地。说“想”，可能被解读为要挟或心虚。说“不想”，那之前的辞呈算什么？欺君？而且，也等于承认了自己贪恋权位，坐实了“野心”的嫌疑。
沈砚心里苦笑。“严松挖的坑，真是又深又毒。皇帝这个问题，更是直接把我架在火上烤。”
他沉默了。这沉默，在落针可闻的御书房里，显得格外漫长，格外沉重。
朱载坖看着他沉默，眼神一点点黯淡下去，手指抠紧了扶手。
严松的嘴角，则几不可察地，向上弯起一个细微的、冰冷的弧度。他知道，沈砚被问住了。无论怎么回答，都是错。
就在这令人窒息的沉默，几乎要将空气都凝结成冰的时候。
沈砚终于，缓缓地，深吸了一口气。
他抬起头，看着皇帝，脸上露出了这半天以来，第一个清晰的、带着苦涩和无奈的表情。那表情如此真实，如此疲惫，让朱载坖的心猛地揪了一下。
“陛下，”沈砚的声音，带上了一丝沙哑，那是连日奔波和心力交瘁的痕迹，“臣不敢欺瞒陛下。”
他顿了顿，仿佛每一个字都需要用力才能吐出：
“臣才疏学浅，蒙陛下不弃，委以重任。三载以来，战战兢兢，如履薄冰。黄河之灾，边关之危，朝堂之争，储君之教桩桩件件，皆关乎国本民生，臣每每思之，夜不能寐，唯恐有负圣恩，贻误社稷。”
他缓缓跪了下去，不是大礼参拜，而是以一种极其疲惫、甚至带着点脆弱的姿态，单膝点地，垂下了头。
“臣自知非经天纬地之才，亦无鞠躬尽瘁之能。近年更觉精力不济，神思困顿。于朝政，常有疏漏；于军事，更属外行。前番宣府之行，尤感力不从心，几误大事。臣确曾心生退意，深感此位，当由更有德能者居之。”
他承认了。
朱载坖的呼吸，骤然急促起来。他看着跪在下方、显得异常单薄和疲惫的老师，心头涌起一股强烈的、复杂的情绪。是释然？是酸楚？是愤怒？还是更深的恐惧？
严松脸上的笑意，则瞬间扩大！他几乎要忍不住抚掌叫好！承认了！沈砚竟然承认了！在谣言满天飞的时候，承认自己“想退”！这不是坐实了心虚、 事不可为欲抽身吗？！
然而，沈砚的话，还没说完。
他依旧低着头，声音却变得清晰而坚定，带着一种破釜沉舟般的决绝：
“然”
“然，臣每当提笔，欲写辞章之时，眼前所见，便是去岁黄河决口，流离失所的灾民；是边关烽火，浴血奋战的将士；是朝堂之上，争论不休的同僚；是东宫之内，殷殷求学的太子”
他抬起头，看向皇帝，眼中竟有隐隐水光闪烁目光清澈而坦荡：
“陛下，非是臣贪恋权位，不愿致仕。实是臣，走不了！”
“边关未宁，鞑虏虎视眈眈，顾将军重伤初愈，宣府防务百废待兴，此等时节，臣若撒手而去，何人能即刻接手，稳住北疆？太子殿下，天资聪颖，然年纪尚轻，监国理政，方入门径，正是需要引导历练之时，臣受陛下重托，教导储君，岂能半途而废，置殿下于茫然无措之境？”
“朝局甫定，严阁老所言结党之疑未消，臣若此刻请退，天下人将如何看陛下？是陛下鸟尽弓藏，猜忌功臣？还是臣当真心中有鬼，畏罪潜逃？此等污名，臣个人声名不足惜，然损及陛下圣德，动摇朝野人心，臣，万死不敢为！”
“故，臣虽身心俱疲，虽自知不堪，然”
他再次深深吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，一字一句，重重地砸在金砖地上：
“此刻，边关未宁，太子未立，朝局未稳臣，不敢退，亦不能退！”
话音落下，御书房内，一片死寂。
只有沈砚那略显急促的呼吸声，在寂静中格外清晰。
朱载坖呆呆地看着跪在下方、脸色苍白、眼神却决绝无比的老师，整个人如遭雷击，僵在御座上。
他听到了什么？
老师承认自己“想退”，因为“累”，因为“怕误事”。
但老师更说，他“走不了”！因为边关需要他，太子需要他，甚至朝局的稳定，陛下圣名的清白，都需要他留下来！
这不是以退为进的要挟！这是将自己所有的“想退”的私心，与“不能退”的国事公义，血淋淋地剖开，摆在皇帝面前！是将自己的去留，与国家的安危、储君的成长、朝局的稳定、乃至皇帝本人的名声，死死地捆绑在了一起！
这不是辩解。这是陈述一个冰冷而无奈的事实：他沈砚，已经和这个王朝的太多要害，捆绑得太深，深到他自己想抽身，都会引发连锁的崩塌！
严松脸上的笑容，彻底僵住了，然后一点点碎裂。他算计了沈砚可能的各种反应，唯独没算到，沈砚会如此“坦诚”，如此“狠辣”地，将自己置于这样一个进退维谷、却又让人无法指责的境地！
承认想退，表明无野心。陈述不能退的理由，每一个都站在大义和忠君的制高点，让人无从反驳！尤其是最后那句“损及陛下圣德，动摇朝野人心，臣万死不敢为