节流！但朕以为，光是节流还不够，还得开源。老师，您说这开源，除了加赋税，还有何法？”
沈砚眼皮都没抬：“陛下，此事需从长计议，臣愚钝。”
“老师何必过谦！”
朱载坖又凑近了些，“朕知道老师有经天纬地之才，只是藏拙！您说说，说说嘛！比如，江南的织造，塞外的马市，海上的番舶”
沈砚：“”
“我想回家睡觉。我想吃一碗热乎的阳春面，加两个蛋。我想躺在摇椅上晒太阳，什么也不想。我不想在凌晨四点半，跟一个精力过剩的皇帝讨论国民经济宏观调控和国际贸易！”
但他不能说。
他只能微微抬起头，脸上露出恰到好处的、混合著疲惫与恭顺的浅笑，目光“专注”地落在皇帝兴奋的脸上，耳朵却自动屏蔽了那些滔滔不绝，脑子里开始默背他构思中的第十九封《致仕疏》草稿：
“臣砚诚惶诚恐，昧死再奏：臣自蒙圣恩，忝居首辅，三载以来，战战兢兢，如履薄冰。然臣本驽钝，才不堪任，近年来更觉精力衰颓，神思涣散，于国事常有疏漏，深恐贻误社稷。伏望陛下怜臣犬马之劳，放归田里，使臣得”
背到“得”字，卡住了。得什么？得享天年？他才三十七。得延残喘？太卖惨。得“得睡个饱觉”
这倒是真心话。
“老师？老师？”小皇帝的声音把他飘远的思绪拽了回来，
“您觉得朕这开源之策如何？”
沈砚根本不知道他刚才说了什么“开源之策”，但他有万能回复模板：“陛下天纵英明，思虑周远，臣叹服。”顿了顿，补充一句毫无营养但绝对安全的废话，“然兹事体大，牵涉甚广，还需与户部、工部诸位大人细细商议，方为稳妥。”
“对对对！老师说得对！”朱载坖连连点头，又舀起一个馄饨，“是朕心急了。那明日不，今日早朝后，便召他们来议！老师您可得替朕把著关！”
沈砚微笑，颔首。心里那点微弱的、关于辞职的念头，被“早朝后还要加班议事”这个噩耗砸得粉碎。
辰时正，太和殿。
文武百官按品级肃立，鸦雀无声。只有殿外呼啸的北风，偶尔卷过重檐，发出呜咽般的回响。
沈砚站在文官最前列，丹陛之下，御座正前方。这个位置，离皇帝最近，荣耀无比，也痛苦无比。
最大的坏处是，皇帝一抬眼就能看见你。不能打哈欠，不能走神，不能偷偷活动站麻的脚脖子。”
沈砚身姿挺拔如松，目光“专注”地投向御座上方，具体来说，是皇帝龙袍上绣的那条金龙的眼睛。
最大的好处是，离得近，皇帝反而看不清你脸上的表情是恭敬还是麻木。只要姿态够标准，眼神够虔诚，你就算在心里把《论语》倒著背，也没人知道。
可惜，今天的早朝，注定不会让他安稳地“倒背《论语》”。
冗长的奏报环节如预料般乏味。
各地祥瑞，如某地出了白鹿。
各地灾异，某地又闹蝗虫。
边关军情鞑子抢了五十只羊。
宗室请安某某郡王又生了个儿子。
沈砚的眼皮开始打架，全靠意志力撑著。
构思致仕疏第十九稿的修辞“臣如风中残烛，恐难久持”听起来比“臣要累死了”有文采点。
就在他把π背到小数点后五十位，致仕疏修辞想到“蒲柳之质，秋飙易零”时，工部尚书赵文华出列了。
“臣有本奏。”赵文华声音洪亮，瞬间驱散了沈砚那点可怜的瞌睡，“黄河开封段决口虽暂堵，然旧堤年久失修，隐患仍存。臣与工部诸员详议，以为当借此灾后重建之机，彻底重修此段河堤，并小幅度改道，引水冲刷积沙，可保开封府五十年安澜！”
来了。
沈砚心里一沉。
大项目，大工程，大麻烦。
“哦？”御座上的朱载坖显然来了兴趣，“赵爱卿细细道来。”
“是！”赵文华精神一振，“此次工程，需征发民夫三十万，历时三年，耗银约三百万两。”
“三百万两？”户部尚书王杲像被踩了尾巴的猫，瞬间出列，声音都尖了，“陛下！国库空虚，去岁各省赋税尚未完全解送，北边军饷、南边剿倭、宫中用度皆捉襟见肘，这三百万两，从何而来？臣，万万不敢应承！”
“王尚书！”赵文华急了，“河工关乎百万生灵，关乎漕运命脉！岂是银钱可以衡量？若因小失大，下次再决口，损失何止三百万？”
“没有就是没有！巧妇难为无米之炊！你工部上下嘴唇一碰就是三百万，我户部去哪里变出来？”
“那你便是置黎民生死于不顾！”
“你这是要掏空国库，动摇国本！”
两个二品大员，就在这庄严肃穆的太和殿上，像市井泼妇一样吵了起来。唾沫横飞，面红耳赤。
沈砚垂着眼，盯着金龙的那只眼睛，心里默默给两人计数：“一句，两句嗯，王杲引经据典了，提到量入为出。赵文华反击了，用了民为重，社稷次之。吵得颇