第2章 早朝地狱
寅时三刻，夜色浓得化不开。
沈砚是被人“叫醒”的！
趴在值房冰冷案几上、维持着一个扭曲姿势、做了半个时辰光怪陆离噩梦的状态，也能称之为“醒”的话。
他睁开眼，首先看到的是面前摊开的那本奏折。朱批的“卿国之柱石，朕所倚赖”八个字，在将熄未熄的烛火下，红得刺眼。
深呼吸了几次，平复了心情。
“第十八封了。” 他盯着那行字，脑子木木的！
“绝对是司礼监那些人擅自做主！”
窗外传来更夫拖着长调的梆子声，在空旷的紫禁城里回荡，渗得人心里发毛。四更天了。再过一个时辰，就该准备上朝了。
值房里的炭早已燃尽，只剩下一堆死灰。
沈砚裹紧了身上那件狐裘。雪白的银狐毛，柔滑，暖和，是皇帝赏下来的。
他不敢不穿。不穿就是“辜负圣恩”，御史第二天就能上折子参他“骄矜”。
可他真的觉得很沉。穿在身上就裹着自己
案头堆著的奏折，比昨天只多不少。最上面一本，朱红的“急”字，是河南布政使司八百里加急送来的，黄河决堤后续，灾民聚集，请求“速拨钱粮，以安民心”。
下面压着辽东督师的密报，鞑靼异动，边关告急，请求“速拨军饷，以固边防”。
再下面是礼部的题本，皇后册封大典仪注，条目繁复，请求“速定章程，以全礼制”。
还有江南水患、科举弊案、盐政亏空、宗室请封
沈砚扯了扯嘴角，一个比哭还难看的笑，“呵前世当个处级干部，觉得天要塌了。现在好了，整个大周的天都等着我来顶。生产队的驴都不敢这么使唤，至少驴累了还能尥蹶子，我连蹶子都没法尥。”
他试着闭上眼睛，想再眯一会儿。哪怕一刻钟也好。
眼皮子打架，可脑子却清醒得可怕，像有无数个小人在里面开荒、挖河、吵架、递折子。
“睡吧，沈砚，睡吧” 他对自己说，“睡着了就不用上朝，不用见皇帝，不用批这些永远批不完的”
“砰！”
值房的门被粗暴地推开，撞在墙上，发出一声闷响。
冷风卷著雪沫子灌进来，烛火猛地一跳，差点灭了。
一个小太监连滚爬滚地冲进来，帽子歪了，气都喘不匀：“沈、沈阁老！皇上皇上醒了！召您即刻去御书房！说、说是有要事相商！”
沈砚保持着趴在案上的姿势，没动。
只有眼皮，极其轻微地抽搐了一下。
“要事？” 他内心那个小人开始疯狂捶地，“什么要事需要凌晨四点商量？商量今天早膳是吃小米粥还是八宝饭吗？这皇帝是属公鸡的？天天卡著点打鸣？！”
可身体已经先于意识做出了反应。三年的首辅生涯，早已将“臣子本分”刻进了肌肉里。他撑著案几，慢慢直起身。骨头关节发出“咔吧”一声轻响，在寂静的值房里格外清晰。
整理了一下梁冠，抚平狐裘上的褶皱，将那份被驳回的辞呈，轻轻合上，推到那堆“急”报下面。
收拾了一下疲惫的心情。
“臣，这就来。”
御书房里暖烘烘的，龙涎香混著炭火气，熏得人昏昏欲睡。
皇帝朱载坖果然“醒”了。不仅醒了，还精神得过分。他只穿着明黄绫缎的中衣，外面松松披了件绛紫缠枝莲纹的袍子，头发也没束，就那么散著，盘腿坐在临窗的大炕上，面前小几上摆着一碗热气腾腾的馄饨。
见到沈砚进来，他眼睛“唰”地亮了，舀起一个馄饨塞进嘴里，含含糊糊地招手：“老师！您可来了！快，坐！冯保，给老师也上一碗！”
“谢陛下，臣用过了。”沈砚躬身行礼，在炕边的绣墩上小心坐了半个屁股。内心却在哀嚎：“用个鬼，老子从昨天午时到现在，就喝了半碗参汤。可你这馄饨，看着是鲜虾馅儿的吧？御膳房半夜不睡觉给你现包的？万恶的封建统治阶级！”
“用过了也再用点，这天寒地冻的。”皇帝很热情，自己吃得呼噜作响，一边吃一边说，“老师，朕昨夜翻来覆去，脑子里全是您前日说的那以工代赈的四个字，真是越想越妙，越想越有道理！”
沈砚垂着眼，盯着炕毯上繁复的缠枝莲纹，“嗯”了一声。
“您想啊，”朱载坖放下勺子，比划着，眼睛亮晶晶的，皇帝像是发现了新奇玩具的，“让灾民自修河工，官府只管饭。这饭，是活命之需，他们必会尽力。这河工，是家园之固，他们亦会上心。如此一来，灾民安，河工成，国库省，民心聚！一箭四雕！不，五雕！老师，您这是把《管子》《盐铁论》都读通了啊！‘仓廪实而知礼节’，您这是先让他们‘有事做而知活路’！”
沈砚继续盯着缠枝莲，“陛下圣明，臣只是觉得这样省钱。”
“真的只是为了省钱！老子前世搞扶贫，第一原则就是花小钱办大事！哪来那么多微言大义！”
“省钱！”朱载坖猛地一拍炕几，馄饨汤都溅出来几滴，“老师说到点子上了！治国之道，开源节流。开源难，节流易。您这是从根子上