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“提醒？”完子不解。
“提醒他，提醒马德里，”赖陆声线低沉清晰，每字如冰珠落玉盘，“提醒咱们尊贵的西班牙盟友，他们比利牛斯山对面的老冤家，法兰西人，已开始将爪子伸向其最肥美的远东利市了。而法兰西人选中的那把刀……”
他转回视线，看向完子，眼中燃着一种近乎残酷的、名为野心的焰。
“……便是我。”
“而且，”他补充，语气平淡，却蕴着无比自负，“我这把刀利是不利，黎塞留枢机主教，已替我‘品鉴’过了，不是么？他在信里，可是将我抬举得颇高。”
完子彻底了然。劫掠是下乘，是蛮干。赖陆要的，从来不是那几船白银（至少此刻不是），他要的是威慑，是筹码，是利用这份“威胁”与“被选中”的身份，自西班牙处榨取比白银更紧要之物——或是对明贷款的彻底搅乱，或是贸易特权，或是西班牙在远东的默许乃至退让。他将黎塞留的信当做“凭证”，将自己的武力展示当做“开价”的本钱。这是一场赤裸的、却披着“盟友关切”外衣的敲骨吸髓。
“你这人……”完子不知该气该笑，终化一声长叹，摇头，“真是坏到了根骨里。所以，你让我给莱尔玛公爵写信，便是要将黎塞留此信内容，‘好意’透给他？叫他知晓，法兰西在算计他们，而你这‘祸首’已然知情，且有力将这算计化作现实？”
“大意如此。”赖陆颔首，“话不必多，意思到即可。信之原件，可抄录一份附上。让他晓得，法兰西的手探得多长，我羽柴赖陆，在他们眼中又是何等样人。”
完子默然片刻，提笔蘸墨，铺开一张特制暗纹奉书纸。“说罢，如何写。那些冠冕堂皇的套话你自己来，要我落何实在言语？”
赖陆略一思忖，缓声道：“只告诉他：黎塞留之信我已收到，远东航路之险，请其自酌。吾之船在彼处，是为防‘海寇’，抑或另有所为，端看马德里与……他莱尔玛公爵之心意。”
完子笔走龙蛇，流畅拉丁文花体字自笔尖流淌。写毕，自观一遍，抬首问：“只此一句要害？不点明法兰西之谋？不暗示你舰队仅是‘偶经’？”
“只此一句。”赖陆语气笃定，“能短则短。言多反显我心虚，或急于撇清。越短，越含糊，越由得他去猜，去琢磨，去惧怕。惧意，才是上佳的议价之本。”
完子不再多言，依正式外交文书格式，添上问候客套，将那核心意思巧妙嵌于其间，而后钤上赖陆私印，以火漆封缄。事毕，将封妥之信推至赖陆面前。
“你的舰队，”她忽想起什么，问道，“不封锁鸭绿江了？尽数调往南边？”
“鸭绿江？”赖陆拈起那封尚带火漆余温的信，在掌中掂了掂，似在掂量其可掀起的风浪之重，“我的好姨夫，鸟取城主来岛通总，已在赴鸭绿江途中。有他在，有森吉胤、郑芝龙在，足矣。努尔哈赤……眼下缺的并非大军压境，是一柄从他背后递去的、他亲子所握之刀。”
他起身，将信纳入怀中，看着完子灯下格外静谧的侧脸，忽俯身，在她光洁额上轻轻一印。
“歇着罢。鹤丸近日课业有进益，你这做母亲的，也当多去看看。”语罢，不等完子应声，已转身，如来时般悄无声息，融入殿外浓夜。
完子独坐行灯下，良久未动。额上那点温热触感早已消散，心底某种复杂情绪却盘桓不去。她望向窗外墨黑夜空，仿佛能见南方万里海疆之上，即将因方才那封信而掀起的狂澜。她不怕赖陆的冷酷算计，甚或某种程度上，她理解并默许此种必要之恶。她只是偶会思及，这般一路精于筹谋、踏过无数人心尸骨行去，最终所见，会否真是他欲见之景。
殿内烛火“噼啪”轻爆，将她纤细孤影，拉得老长。
数月后，马尼拉湾，清晨。
来自太平洋的风裹挟着热带海域特有的咸腥与隐约的、来自内陆丛林边缘腐烂植物的甜腻气息，吹拂过圣安东尼奥堡高耸的石砌城墙。苏尼加总督站在面向海湾的了望台边缘，身上那件因潮湿而略显沉重的深蓝色总督礼服一丝不苟，手中单筒黄铜望远镜的镜片，却映出了一片让他胃部微微抽搐的景象。
碧蓝如洗的马尼拉湾入口，原本该只有零星本地渔船和一两艘等待入港检验的澳门葡萄牙商船的水域，此刻却被一片移动的、充满压迫感的阴影所占据。
船。很多船。不是西班牙大帆船那种高耸如城堡、线条圆钝笨重的模样。这些船只船体更修长，舷侧更低，但线条流畅而危险，巨大的软帆吃满了从东方吹来的晨风，鼓胀如即将爆裂的果实。其中最为醒目的是五艘拥有明显舷侧炮列甲板、船首楼与船尾楼层次分明的盖伦战舰，体型虽略小于往返美洲的“马尼拉大帆船”，但其船体保养之精良、帆索操