处陡坡，亲兵突然低呼：
大人！
众人发现了线索。
泥地上的足迹杂乱，几处草丛被压得东倒西歪，坡下的泥土似是新翻过。
亲兵下马挖掘，很快刨出了几具被草草掩埋的清军尸体，正是昨日失踪的那队人。
尸体上的伤口杂乱无章，像是被乱刀砍死，兵甲已被尽数剥去。
好狠的手段。
张三禄蹲下身，仔细查看一具尸体颈部的杂乱刀痕。
这到底是谁干的？？
这些尸体上的伤口，杂乱无章，似乎被一哄而上，乱刀砍死。
“难道是土匪？”
他站起身，环顾四周。
山坡上，几株小树的断枝处汁液尚未干透。
显然是不久前有人快速通过时留下的痕迹。
更远处，隐约可见一条小路蜿蜒通向深山。
大人，要追吗？
亲兵队长问道。
敌暗我明，暂时不要贸然深入。
他望着那条隐入山林的小路，脸色愈发阴沉。
难怪钱家庄空无一人，或许是遭了匪患，举庄逃难去了。
近来这伙土匪闹得越发厉害，手段也越发凶残，实在令人头疼。
就在他沉思之际，另一队亲兵从旁边赶来汇报：
大人，前方发现更多痕迹！
张三禄立刻带队前往。
在山谷深处，他们看到了一个更为惨烈的现场：
几具尸体被烧得面目全非，四周散落着破烂的衣物碎片和几把锈迹斑斑的断刀。
而在通往深山的小路上，他们又找到了一个清军水囊和几枚散落的铜钱。
大人，这里有发现！
一个亲兵在岩缝中找到半块木牌。
上面刻着一个模糊的虎头图案——这定是伏牛山黑虎帮的信物。
张三禄接过木牌，脸色铁青。指向了黑虎帮：
抢劫、焚尸、留下标记。
这些土匪如今是越发嚣张了。
正当他准备下令收兵时，密林深处突然传来一声尖锐的响箭。
紧接着，四周树丛无风自动，似有无数人影在林中穿梭。
戒备！
张三禄大喝，亲兵们立即结阵防御。
然而那响箭过后，林间又恢复了寂静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
只有一支绑着布条的箭矢，精准地钉在离张三禄三步远的树干上。
亲兵取下箭矢，将布条呈上。
上面用木炭歪歪扭扭地画着一个虎头，下面还有一行字：
狗鞑子，尽快滚出汝宁，否则黑虎帮会日夜找你索命。
张三禄盯着那狗鞑子三字，脸色瞬间变得复杂。
他虽是清军绿营守备，骨子里却终究是个汉人。
这狗鞑子三字，像根针，轻轻扎在了他心底某个不愿触碰的地方。
但是职责所在。
他最终却只是将半块木牌和布条一言不发地收进怀中。
回城。
他大喝一声。
这些证物，需呈交上官和知府大人定夺。
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