这是一个寂静的夜晚。基地内部，模拟光照系统切换到了柔和的“夜间模式”，光线黯淡下来，营造出休息的氛围。尽管level 1的广阔黑暗区域是笑魇等实体的乐园，但在守卫森严、照明完备的基地核心区域，这些威胁被牢牢隔绝在外。
病床上，西奥多被一阵剧烈的、从胸腔深处爆发的咳嗽撕扯著醒来。他又一次被那永恒的、深入骨髓的剧痛从短暂而浅薄的无梦睡眠中拽回现实。冷汗瞬间浸湿了后背的单薄衣料。
他喘息著，忍受着这一波疼痛的余韵，然后习惯性地向床边伸出手。指尖在冰冷的金属床栏上摸索，很快触碰到了一个熟悉的、冰凉的塑料小瓶——一瓶安眠药。是他前几天向安瑟开口索要的，为数不多的东西之一。持续注入血液的镇痛剂仅仅能勉强将那尖锐的痛楚磨钝一些，变成一种更沉闷、更持久的碾压感，远不足以让他获得真正休息所需的安宁。疼痛让他连入睡都成了需要奋力挣扎才能触及的奢侈。
凭借著这些天在黑暗中强化、如今已近乎本能的敏锐感官，他集中精神试图抓住那个小小的药瓶，即使这个简单的动作是以牵动胸腹的伤势、心律的加快以及再一次吐出一小口血为代价。他习惯性地忽略了这些，毫不在意地擦掉嘴角残留的血丝，拧开瓶盖，倾斜，掌心感受到微小的药片滚落的触感和数量。他没有细数———也许有十粒或者更多，他不在乎———然后一股脑倒进嘴里，艰难地吞咽下去。药片的苦涩在舌根化开。
做完这一切，他重新躺下，试图平息体内的疼痛感。但就在刚刚躺下的时候，门外突然有了一阵极为微小的异动。
什么？
西奥多微微疑惑，屏息凝神，将注意力集中在门外的走廊。
两个平稳而略显粗重的呼吸声，属于门口的常规守卫。但不对。他极仔细地分辨著空气中最细微的振动。还有别的，更轻浅、节奏不同的呼吸声，不止一个，隐藏在更远一点的阴影或拐角处。
人数不对。 不是少了，是多了。
西奥多一动不动，全部的感知都如同无形的触须，延伸出去。那多出来的、刻意压低的呼吸声，在某个时刻，极其同步地减弱、消失了。取而代之的是几乎难以捕捉的、衣物纤维摩擦的窸窣声，以及鞋底与光滑地板接触时，经过特殊训练的、轻到极致的脚步声。这些细微的动静如同投入静水中的石子，漾开一圈涟漪，随后迅速平复。
门外，依然是两个呼吸声。但频率、深浅，与半小时前记录的数据有了微妙的不同。
在换岗么。
是了，这很合理。。那么，现在的具体时刻
西奥多脑中这个念头刚刚升起，便猛地一顿。”灯光下，在这间失去视觉又无钟表参照的隔离室里，除非有人明确告诉他此刻的时间，否则他绝无第二种方法得知准确的时刻。
他依赖感官构建的环境模型中，出现了一个无法填补的信息空洞。时间，这个在计划逃脱时至关重要的坐标轴，变得模糊不清。
看样子，信息的收集出现了一点小小的意外。
那么，就只能从别的地方入手，或者，调整原有的计划框架。
西奥多叹了口气，他没有再纠结这本应该早早察觉的漏洞，继续思考起了解决的办法。
毕竟，保持冷静和绝对理智，是他目前唯一能够做到的事情。
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第二天下午，安瑟博士来到隔离区时，比往常晚了近两个小时。他的步伐依然沉稳，但面具遮掩下的气息，似乎比平时多了一丝不易察觉的凝重。
观察窗外，理查博士已经等在那里，手里拿着最新的监测数据。看到安瑟，他立刻迎了上去，脸上带着某种混杂着好奇与试探的神情。
“安瑟！我都听说了，”理查将数据板递过去，语气有些微妙，“基地管理层上午紧急召见你，是为了‘汤姆’的事，对吧？”
安瑟接过数据板，手指在屏幕上滑动，浏览著图表，闻言动作几不可察地停滞了一瞬。他没有抬头，声音透过面具传出：“你知道？”
“当然！这事对我们可不算秘密。”理查推了推眼镜，语气带着点复杂的情绪，“毕竟他可得罪了基地里不少成员。很多人估摸著私下里都想着要是哪天抓到他，可得好好看看这家伙吃瘪的样子。这下好了，他再也没法像以前那样，擅自删改我们的网站信息了吧？”
“”安瑟沉默了片刻，目光终于从数据板上抬起，看向窗内静静躺着的西奥多，声音低沉，“那也是个可怜的孩子。
“好了，安瑟。”理查拍了拍他的肩膀，语气缓和下来，“我明白。我们都知道经历过那场‘享乐战争’之后，你们的族群唉。没谁会真的去和一个或许只是迷失了方向的孩子过多计较。只是规矩和防范必不可少。”
安瑟似乎不想在这个话题上深入。他迅速将话题转了回来，指着数据板上一条明显起伏的心率曲线：“昨晚的数据显示，凌晨三点左右，他的心率有一次异常的、幅度较大的波动，持续了约十五分钟。是什么情况？”
理查看了一眼曲线，解释道：“你知道的，他的病症或者说伤情，一直都维持在那