暮春渐入初夏，姑射山的草木长得愈发繁茂，漫山的野花开得肆意烂漫。山风掠过坡地，带来草木与泥土混合的清润气息。平安村的日子，就顺着这四季轮转，不疾不徐地往前淌。
艳艳嫁到老五家，转眼已经两月有余。
回娘家见过傻旦与小秀之后，压在她心头那块大石，稍稍松动，却并未完全落下。她依旧会时常惦念小秀，也明白这场换亲的代价，可日子终究要在老五家的土窑院里过下去。从前那份满心抗拒、郁郁寡欢的模样，正在一点点消散。
白日里，旦旦天不亮便出门。要么下地耕耘，扛着锄头打理几亩薄田；要么背上竹篓进山，采挖草药、捡拾山菌，或是砍些柴禾。他手脚勤快，肯下苦力气，不管是地里的农活，还是山里的营生，样样都做得妥帖。
晌午日头毒辣，晒得黄土地表发烫，他一身粗布短褂常常被汗水浸透，后背印出大片深色汗渍。即便劳作一日疲惫不堪，回到家中，也从不会摆男人的架子。水缸若是空了，他便担起水桶去井边挑水；院子里柴火堆得散乱，就动手劈好码整齐；院墙哪里有松动，便搬来泥土石块修补。重活累活，他尽可能自己扛下，很少让艳艳伸手。
艳艳也慢慢收起了心底的愁绪，学着做一个当家媳妇。
每日天光大亮，她便起身烧火做饭。玉米面窝头、小米稀粥，偶尔从菜园摘一把青菜，简单的饭菜，被她打理得干干净净。灶房里烟火袅袅，锅碗瓢盆碰撞出细碎声响。闲下来的时候，她便打理院角的小菜园。翻土、播种、浇水，种下豆角、黄瓜、青菜。泥土沾在指尖，手上的薄茧又厚了几分，可这份实实在在的劳作，反倒让她心里变得踏实。
婆母待她依旧宽厚，从不苛责。见艳艳做事细心，便时常过来教她过日子的本事。教她如何腌咸菜储存过冬，怎样晾晒野菜，怎样缝补磨破的衣裳。婆媳二人常常在灶台边闲话，没有激烈的争执，也没有过分亲热，是乡土人家最寻常的和睦。
老五老汉平日里不多言语，闷头抽烟，看见艳艳把家里收拾得井井有条，脸上也会露出赞许的神色。
日子平淡，没有轰轰烈烈的欢喜，却也没有预想中的磋磨。
傍晚是小院里最松弛的时候。夕阳斜斜坠向姑射山的肩头，漫天云霞染成橘红，把黄土院墙、老枣树都镀上一层暖融融的金光。
白日劳作的人陆续归家，村子里处处升起袅袅炊烟。旦旦从外面回来，一身尘土，洗一把脸，便搬两条小板凳，坐在枣树下。艳艳手里拿着针线，坐在一旁缝补衣物。
没有甜言蜜语，也没有山盟海誓。旦旦会跟她讲山中见闻：哪道山沟的野草莓熟了，哪片坡地的草药长势好，进山的时候遇见野兔，或是偶遇山间的飞鸟。有时也会说起村里的琐事，谁家的庄稼丰收，谁家又遇上难处。
艳艳静静听着，偶尔开口搭几句话。有时是问山里路途安不安全，有时是说起菜园里菜苗长势，有时也会提起娘家，问问小秀近来的境况。
这般朝夕相伴，细碎的烟火，一点点消融掉最初那层因为换亲带来的隔阂。
起初，艳艳心中始终有一道坎。她时刻提醒自己，自己是被交换过来的，这份婚姻，始于一场不得已的交易。可日复一日的相处，她看见旦旦的担当，看见他的体贴，看见他对待爹娘孝顺，对待妹妹牵挂，对待自己处处体谅。
她慢慢发觉，原来婚姻不一定非要始于两情相悦。人心是可以慢慢捂热的。
有一回，夜里忽然下起大雨。雨点噼里啪啦敲打在窑顶的土坯上，风声呜呜穿过窗缝。院子里晒着刚采回来的山货，还来不及收进屋。
艳艳听见雨声，连忙披起衣裳就要往外跑。旦旦一把拉住她：“夜里雨大，地滑，你别出去，我来。”
话音落下，他抓起蓑衣披上，冒着滂沱大雨冲进院中，手脚麻利地把竹筐里的山货全部搬回屋内。等他回到窑洞，浑身淋得透湿，头发往下滴着雨水。
艳艳连忙找来干布巾，递给他，又忙着烧热水。看着他擦去满身雨水，看着他脸上被雨水打湿的黝黑脸庞，艳艳心里涌上一股温热。
“何苦这般拼命，淋湿了身子，若是染了风寒，反倒麻烦。”艳艳轻声说道。
旦旦咧嘴一笑，抹去脸上的水珠：“山货是咱们家的生计，淋坏了，就白费进山的功夫。没事，我身子结实。”
那一夜，窑洞内油灯昏黄。两个人坐在炕边，聊着闲话。艳艳望着眼前这个男人，心里悄然生出不一样的情愫。从前只是感激，只是体谅，而此刻，多了几分心动。
她曾经向往过无拘无束的自由，向往不受命运摆布的人生。可在姑射山下的黄土坡，自由是多么奢侈。她曾经满心不甘，怨恨这场换亲，怨恨命运把自己捆绑。可如今守着这一方小小的院落，守着一个肯吃苦、懂珍惜的男人，她忽然懂得，安稳的陪伴，未必就比虚无缥缈的自由差。
日子也并非全然顺遂。
偶尔也会有烦心事。地里的庄稼遇上虫害，收成会受影响；进山采药，有时候跑上一整天，也采