次日午后，卫信只带许褚一人，微服来到冀县城东一处僻静的巷子。
巷子尽头，是一座小巧的宅院。青瓦白墙，竹篱环绕，门楣上挂着匾额。院中隐约传来琴声，悠扬婉转，如泣如诉。
卫信驻足聆听。琴声中透着淡淡的哀愁，却又不失坚韧，仿佛一个女子在诉说自己的心事。
片刻，琴声停了。卫信上前叩门。
门开了，一个老仆探出头来：“先生找谁？”
“在下姓卫，久闻王姑子琴艺高明，特来拜访。”卫信说着，递上一张名刺。
老仆接过，看了卫信一眼，进去通报。片刻后出来，躬敬道：“有请。”
卫信步入院中。庭院不大，却收拾得干净雅致。几株腊梅含苞待放，一丛青竹郁郁葱葱。正堂门帘掀起，一个女子款款走出。
卫信眼前一亮。
王异约莫十五六岁年纪。
她体态修长，身姿娜，素衣之下，曲线隐约可见。
“民女王异，拜见大将军。”王异盈盈下拜，声音如清泉流淌。
卫信一怔：“你认得我？”
王异抬眼，微微一笑：“大将军英武不凡，气度盖世，民女虽深居简出，却也听说过。况且————”她看向卫信身后铁塔般的许褚，“这位壮士，定是许褚将军。能劳动将军护卫的，除了大将军，还能有谁？”
卫信不禁失笑。这女子，果然聪慧过人。
“王姑子请起。”卫信道，“冒昧来访，还望见谅。”
王异侧身让路：“大将军请堂上坐。”
两人入堂，分宾主落座。老仆奉上茶后，悄然退下。
卫信打量着堂中陈设一简朴却不简陋，几卷书简，一张古琴，墙上挂着一幅山水画，画的是陇山秋色，笔法虽不算精湛，却颇有韵味。
“此画是姑子所绘？”卫信问。
王异点头：“闲来无事，聊以自娱。”
“姑子深居简出，不觉得寂寞？”
王异看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即垂下眼睫：“乱世之中，能平安度日，已是万幸。寂寞————算不得什么。
卫信起身，走到她面前，俯身看着她。这个距离，能看清她脸上每一寸肌肤，细腻如瓷，不见半点遐疵。
“王异，”卫信轻声道，“你可愿随我回府？”
王异浑身一颤，她知道这意味着什么，也知道卫信为何而来。
从此，她将成为卫信的女人，成为这乱世中无数依附于强者的女子之一。可她也知道，她别无选择。
良久，她盈盈下拜，以额触地：“民女————愿伺奉大将军。”
卫信俯身，轻轻扶起她。两人四目相对，空气仿佛凝固。
“明日我来纳你。”
“是。”
卫信第二次来到那座僻静的小院时，天色已近黄昏。
夕阳将青瓦白墙染成暖金色，竹篱上的枯藤在晚风中轻轻摇曳。他依旧只带许褚一人，依旧轻叩那扇熟悉的木门。
开门的老仆已认得他，躬身行礼后，引他入内。
穿过庭院，腊梅的香气隐隐浮动。几株梅树已绽出零星的花苞，在暮色中如点点碎金。正堂的门虚掩着，透出昏黄的烛光。
“姑子，大将军来了。”老仆通禀。
门轻轻拉开，王异出现在门内。
“大将军请。”她侧身让路。
卫信步入堂中。陈设与上次来时一般无二，只是案上多了一卷摊开的竹简，墨迹未干，显是方才在书写什么。
“姑子好雅兴。”卫信走到案前，俯身看那竹简。上面是一首五言诗，字迹清秀隽永：“秋尽陇云寒，孤雁度关山。故园千里外，明月几时圆？”
卫信轻声念罢，抬眼看向王异：“姑子想家了？”
王异垂眸，轻声道：“民女自幼在汉阳长大，这里便是家。只是父母故去已久，物是人非，触景生情罢了。”
卫信沉默片刻，在席上坐下。王异跪坐在他对面，亲自为他斟茶。茶汤清亮，香气氤氲。
“姑子的诗，有些愁苦。”卫信端起茶盏，轻啜一口，“可是怨我？”
王异抬眼看他，眼中闪过复杂的情绪：“民女不敢。”
“是不敢，还是不怨？”
王异咬了咬唇，没有回答。
卫信放下茶盏，看着她：“王异，你是个聪明女子。应当知道，我来找你，并非偶然。”
王异抬起头，与他对视。
“大将军威震天下，民女不过一介孀妇，何德何能————”她轻声道。
“何德何能？”卫信打断她，“你的才情，你的容貌，你的————与众不同。这些，便是你的“德能”。”
他起身，走到窗前。窗外暮色渐浓，最后一抹馀晖正从天边褪去。
“父母已死，你孤身在家，虽能保一时平安，可能保一世？”卫信背对着她，声音平静。
“乱世之中，一个孤身女子，无依无靠，会是什么下场？”
王异身子微微一颤。她当然知道，或被强人掳掠，或被豪强霸占，或在战乱中死于非命。这些，她不是没想过。
“但若随我