兄弟二人在乾清宫聊着聊着，老朱就把话题转移到了朱瑞璋身上，他抬眼看向朱瑞璋，语气忽然变得柔和，带着几分试探：
“重九，说起来，咱兄弟俩也有好些日子没这么安安静静说说话了。
你远洋回来，又遭了宁儿的事，这一年多在外头漂着，苦了你了。”
朱瑞璋握着茶盏的手微微一顿，眼底掠过一丝怅然，他轻轻颔首：
“不算苦，至少把神粮带回来了，把周老三的后事办妥了，孩子们也平平安安的。”
“平安就好。”老朱叹了口气，话锋一转，终究还是提起了马皇后托付的事，
“重九，有件事，咱本想等你再缓一缓再说，可你嫂子昨日在坤宁宫，又跟咱提了。”
朱瑞璋抬眸，对上老朱的目光，心中隐约有了预感。
“你今年三十八，正是壮年。” 老朱的声音放得更缓，带着兄长的关切，“秦王府偌大的家业，里里外外需要人打理；
你身边，也得有个知冷知热的人照料。宁儿走了三年，丧期早过了，你嫂子想着，给你续弦，再立一位秦王妃。”
果然。
朱瑞璋垂下眼帘，指尖在茶盏壁上轻轻划过，没有立刻接话。
片刻后，他抬眼，语气平静，故意带着几分疑惑：“哥，我身边有如烟。”
老朱摇了摇头，脸上露出一抹无奈，也带着几分不容置疑：
“如烟是个好姑娘，温婉懂事，把孩子带得好，把王府打理得也妥帖。但她，不能扶正。”
这句话，朱瑞璋他其实早有预料，却还是想听到老朱亲口说出原因。
“我知道，是因为她的身份？”朱瑞璋问道。
老朱站起身，走到朱瑞璋身边，拿起龙案上的一杯茶，递给朱瑞璋，自己也端了一杯，靠在龙案边，沉声道：
“重九，你是咱的亲弟弟，秦王府的王妃，不仅是你的妻子，更是大明的宗妇，关乎皇室颜面，关乎国本。”
他顿了顿，目光变得深沉：“柳如烟的身份，你我都清楚。白莲教圣女，这几个字，就是她这辈子迈不过去的坎。”
“若是你把一个白莲教圣女扶上秦王妃的位置，天下人会怎么想？会说咱大明皇室容留邪教馀孽，会说你身为秦王，不顾天下百姓的感受。
到时候，朝野非议，民间流言，不仅你难做，咱这个皇帝，也难做。”
“再者，白莲教的馀党，斩草难除根。若是有人借着如烟的身份，兴风作浪，图谋不轨，秦王府就成了靶子，孩子们也会陷入险境。
这不是咱信不过如烟，是形势不允许。”
朱瑞璋沉默了。
老朱的话，句句在理。
正如老朱所说，柳如烟的身份，就是她这辈子迈不过去的坎。
“我知道。”朱瑞璋点头，“她也清楚自己的身份，从未提过扶正的事。”
“这就是她的懂事。”老朱点了点头，
“所以，你嫂子才想着，给你选一位名门淑女，做秦王妃。
家世清白，勋贵出身，或是书香门第，既能撑得起秦王府的门面，也能为你打理后院，让你无后顾之忧。”
“你嫂子已经让人挑了一批名单，都是应天及周边府县的大家闺秀，品行端正，容貌秀丽，都是好人家的姑娘。”
老朱看着朱瑞璋，眼中带着期盼：“重九，咱知道，宁儿在你心里的位置，估计没人能替代。
但日子总要过下去，你身边不能一直空着。续弦，不是为了取代宁儿，是为了让你后半辈子，有个伴。”
朱瑞璋端起茶盏，抿了一口微凉的茶水，心中五味杂陈。
他不是个痴恋一人的情种。
若是放在之前，放在他还没发现自己身体异常之前，老朱跟他提续弦的事，他或许会尤豫，会感念兰宁儿的情意，但最终，大概率会答应。
毕竟，他是大明秦王，身后是庞大的宗室，繁衍子嗣，稳固王府，是他的责任。
兰宁儿虽逝，可秦王府不能没有正妃，孩子们也需要一位名义上的母亲。
可现在，一切都变了。
他看着老朱鬓角的白发，看着老朱脸上沟壑纵横的皱纹，看着老朱那双早已不复当年锐利的眼睛，心中忽然升起一股刺骨的寒意。
老朱只比他大十岁，今年四十八。
可眼前的老朱，头发早已花白，脸上的皱纹像刀刻一般。
而他自己，今年三十八。
他当初一夜白头，那是因为兰宁儿的死，是心力交瘁的极致体现。
可这一年多，他渐渐发现，自己的身体，有些不对劲。
最先发现异常的还是蓝玉等人，那时，他刚带着柳如烟和孩子们从应天出发，前往苏杭游历。
蓝玉和沐英前来送行，蓝玉笑着说：“王爷，您这白发虽扎眼，可瞧着比咱还年轻，您除了头发白，脸上连条皱纹都没有。”
当时，他只当是蓝玉的玩笑话，但也放在了心上，
后来他暗中观察了不少人，发现自己确实比很多小自己很多的人还要年轻，