常远鏢局后院，练武场。
陈文鬆手里的朴刀捲起呼呼风声，一招一式，劈砍格挡，有模有样。
汗水把衣服都打湿了，少年脸上却写满了不服输，眼神跟刀锋一样锐利。
“收！”
常武站在一旁，沉声喝止。
陈文松瞬间收招，刀尖“噌”地钉进地面，溅起一小片尘土。他气息虽急，但架势不散。
“行啊小子，这半年没白费，底子算牢了。”常武满意点头，余光瞥见叶笙走过来，立马扬声喊道：“叶笙兄弟，来得正好！快来给这小子掌掌眼，看还有啥毛病！”
陈文松眼睛“唰”地亮了，满眼都是期待，握著刀柄的手都不自觉地攥紧了。
叶笙只扫了一眼，评价更是简单粗暴到扎心：
“花架子不错，力气也够。但真见了血，你这套东西只能保命，杀不了人。”
一句话，直接把陈文松满脑子的热血给干懵了。
他脸上的兴奋瞬间僵住，挺直的背也塌了点。
“所以”他咬著牙抬头，眼里是不服输的火苗，“笙叔，后天您去城东，带上我！”
练武场瞬间安静下来。
常武眉头一皱，刚想开口，就被叶笙抬手拦住。
“你爹知道吗？”叶笙的声音没什么起伏，却有种让人喘不过气的压力。
“我爹那边我去说！”陈文松脖子一梗，话说得鏗鏘有力，“我学了半年刀，总不能一辈子对著木桩子砍吧！您有危险，我不能当缩头乌龟！”
少年的声音里，满是十五六岁特有的滚烫热血，天真又炽烈。
“不行。”
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叶笙想都没想，两个字直接把天聊死。
陈文松当场愣住，脸上的血色飞快褪去，眼里的光也跟著黯淡下来：“为什么？嫌我刀法不行？还是怕我拖后腿？”
“都不是。”叶笙走上前，手按在他肩膀上，力道很重，“你爹让你来学武，是想让你有保命的本事，不是让你上赶著去送死。”
“可是——”
“没有可是。”叶笙打断他，语气不容置疑，“鬼面手下全是死士，就是一群不要命的疯狗。你这刀法，在他们面前撑不过三招。”
“你去了，不是帮忙。”
“是白给。”
陈文松一张脸涨得通红，嘴唇哆嗦著，一个字也反驳不出来。
他知道，叶笙说的是实话。他的刀法，终究是纸上谈兵，没见过血。
“你还年轻，以后有的是机会。”叶笙鬆开手，语气缓了些，“但这次不行，你跟著只会让我分心，反而碍事。”
陈文松低下头，整个人跟霜打了的茄子似的，肩膀微微垮著。
“我明白了。”他声音很轻，充满了不甘和憋屈。
叶笙拍了拍他肩膀，转身走向常武。
“叶笙兄弟，你这嘴也太冲了。”常武压低声音，又回头对陈文松喊了句，“不过他说得对，这次都是狠角色，你去了就是添乱！好好练你的功，等你真能独当一面了，不用你开口，都会带著你！”
陈文松没说话，只是死死盯著叶笙的背影，那双被浇熄的火苗，又悄悄地、更旺地燃烧起来。
鏢局前厅，常武给叶笙倒了杯茶，自己先干了一杯，喉结滚动。
“那小子的心思我懂，想报恩，也想证明自己。”他放下茶杯，发出“砰”的一声轻响，“兄弟放心，我会看好他，绝不让他乱跑。”
“嗯。”叶笙抿了口茶，茶水的热气让他身上的杀气都淡了些。
常武皱眉问，“对了，刘大人那边真靠谱？別咱们在里头拼命，他那边掉链子。” 叶笙放下茶杯，“鬼面把荆州搅成一锅粥，他比我还想弄死鬼面，这时候不敢玩花的。”
“那就好，有你这话我心里踏实了。”常武鬆了口气，又叮嘱道，“但鬼面那老狐狸肯定有后手，你到了粮仓多留个心眼，保命要紧！”
“我知道。”
夜深了，叶笙盘腿坐在床上，心念一动，五罐桐油、一捆麻绳和那杆玄铁长枪，无声无息地出现在眼前。
他伸手抚过冰冷的枪身，整个人的气息瞬间沉静下来。
窗外，传来三更的打更声。
他睁开眼，眼底一片清明。
“三更了。”
他低语一句，念头一空，呼吸一沉，瞬间就陷入了深度睡眠。这是在末世里挣扎求生，刻进骨子里的本能。
第二天一早，叶笙刚出房门，就看见陈海提著食盒站在院里。
“叶笙兄弟，你嫂子怕你吃不惯鏢局的饭，一早就让我送点吃的过来。”陈海笑著递上食盒，“还热乎著呢。”
叶笙打开，热腾腾的肉包子和小米粥，香气扑鼻。
“替我谢谢嫂子，费心了。”
“谢啥！”陈海顿了顿，压低声音，满脸担忧地问，“文松那臭小子昨晚回来就闷著头，饭都不吃，是不是找你碰钉子了？”
“嗯，他想跟我去城东，我给拒了。”
“拒得好！”陈海长舒一