出了城，路过流民聚集的空地时，有几个流民闻到了糠麩的甜香，循著味道凑过来，眼眸里透著渴盼。
叶笙攥紧腰间的短刀，叶山握住肩上的扁担，两人一左一右护著驴车，神色警惕。
好在那些流民只是远远立著，望了片刻，便默默退了回去。
毛驴慢悠悠踱著步子，车上木桶里的鱼苗摆尾游弋，麻袋里的鸡鸭苗时不时发出几声嘰嘰嘎嘎的叫声。
叶山望著路边泛绿的田野，嘆了口气：“也不知道这乱世啥时候是个头，只盼著咱们叶家村能安安生生的。”
叶笙看向前方蜿蜒的土路，沉声道：“只要守好村子，攥紧锄头和兵刃，日子总会有盼头的。”
赶回叶家村时，日头刚过晌午。
叶笙和叶山不敢耽搁，径直把驴车赶到村西的鱼塘边。
围在塘边的村民纷纷上前搭手，把装鱼苗的木桶搬下车。
叶笙让叶山去灶房装了半簸箕草木灰，又吩咐青壮提来几桶井水，开口道：“草木灰能杀菌消毒，净化水质，先撒进塘里，免得鱼苗生病。”
眾人连连点头。
叶山拎著簸箕沿塘边走，手腕一扬，草木灰落在水面，漾开一圈圈浅灰色的涟漪。
叶婉清三姐妹凑过来帮忙，叶婉柔拎著水桶往木桶里添水，叶婉仪蹲在桶边，托著腮看小鱼苗在水里穿梭。
等草木灰散开，叶笙小心翼翼端起木桶，顺著塘沿倾斜。
银闪闪的鱼苗游进塘里，转眼钻进塘泥边的水草丛，没了踪影。
叶山看著满塘春水，搓著手笑：“这么多鱼苗，秋里怕是能装满好几箩筐！”
叶笙笑了笑，转头看向装鸡鸭苗的麻袋。
他让眾人打开鸡舍鸭舍的门，在舍底撒了层草木灰，这才解开麻袋口。
毛茸茸的小鸡小鸭涌出来，有的啄著地上的草木灰，有的扑腾著翅膀往鸡舍鸭舍里钻。
叶婉清抱起一只小黄鸡，轻声道：“它们这么小，可得好好照看。”
叶笙走过来叮嘱：“每天早晚在舍里撒点草木灰，勤打扫通风，才能少生病。”
李氏端来一盆糠麩，撒在鸡舍外的空地上。
小鸡小鸭立刻围拢过来，埋著头啄食，嘰嘰喳喳的声响很是热闹。
老村长捋著鬍鬚感慨：“这下好了！要是笙子养得好，秋收后村里人也学著养，也能多个营生。”
叶笙点了点头。
这世道物资紧缺，鸡鸭鱼肉不愁销路，村里人日子过得好，叶家村才能安稳。他望著鱼塘和鸡鸭雏儿，嘴角扬起一抹笑意。
日子踩著料峭的春风往前溜，转眼便是春分。
阳气渐盛，冻土化开，田垄里的泥土透著湿润的腥气，正是育苗的好时候。
叶家村的人都忙碌起来，田埂上隨处可见弯腰忙活的身影，吆喝声、锄头碰撞声混著春日清脆的鸟鸣，交织成热闹的春耕曲。
叶笙家的鱼塘早已是一片生机盎然，先前埋下的莲子嫩生生的绿芽顶破塘泥，舒展成铜钱大小的圆叶，挨挨挤挤地浮在水面，风一吹过，便漾起一圈圈细碎的涟漪。
鱼苗也长得愈发灵动，在荷叶间穿梭游弋，偶尔甩尾，惊得叶尖的露珠簌簌滚落，滴进水里，溅起小小的水花。
鸡舍鸭舍里更热闹，小鸡小鸭长成了半大的雏儿，鸡雏绒绒的黄毛渐渐掺了麻灰，鸭雏则长出了油亮的棕毛，整日“嘎嘎”叫著，扑腾著翅膀往塘边凑，总被叶婉仪踮著脚尖拎著脖子抱回来，惹得小姑娘咯咯直笑，清脆的笑声传得老远。
晒穀场也没閒著，日日早中晚都迴荡著震天的呼喝声。
叶笙教的枪法，眾人早已练得熟稔，扎马步能稳稳站上半个时辰，劈枪时棍尖带风，能將田埂上飞起的麻雀惊得四散而逃。
叶山臂力过人，又肯下苦功，一桿木棍使得虎虎生风，前些日子与叶柱对练，三两下便挑飞了对方的木棍，惹得围观的后生们阵阵叫好。
女眷们也没閒著，李氏和村里的妇人，在育秧的苗床里舖上厚厚的稻草，洒上温热的水，再把浸好的稻种均匀撒下，小心翼翼地盖上一层薄土。
苗床旁支著竹架，覆上油纸保暖，每日里总要掀开查看几回，生怕冻著了嫩生生的秧芽。
她们聚在一起，念叨著等过了清明，秧苗长壮实了，就正好移栽到水田里。
这日晌午，日头刚爬过树梢，暖洋洋的光线洒在晒穀场上。
叶笙刚领著眾人练完一趟枪法，就听村口碉楼上的叶虎扯著嗓子喊：“笙子！府城来人了！是陈海兄弟身边的小廝！”
叶笙心头一动，快步往村口走。
只见一个身著青布短褂的小廝牵著一匹枣红马，正站在村口张望，见了叶笙，连忙拱手笑道：“叶先生！我家老爷让我给您送封信，还有些薄礼！”
说著，他从马背上解下一个布包，又递过一封封好的信。
叶笙拆开信，陈海的字跡跃然纸上。信上说周永南伏法后，知府清查其党羽的家產，搜出数十万两赃银和一眾贪腐信件，简王顺著线索彻查，荆