圣汉二年，四月初。
一支庞大的车队正沿着官道向西缓缓蠕动。
千馀辆经过特制的大车，车轴加粗，车轮加宽，每一辆都由健硕的凉州马牵引。车身覆盖着厚厚的油布和毛毡，上面用粗大的麻绳捆得严严实实。
但这严密的封装，却锁不住那股味道。那是一股极其霸道、醇厚，甚至带着一丝勾人心魄的凛冽香气。
这是大汉皇家商队的味道，是财富的味道。
糜竺骑在一匹枣红色的战马上，位于队伍的最前方，穿着一身厚实的皮裘，看起来象个走南闯北的大掌柜。
后面跟着郝昭，他腰间挂着的那把环首刀磨得发亮，目光如鹰隼般扫视着四周的荒野。作为这支商队的护卫首领，郝昭很清楚自己的任务。
卫家的管事卫伯策马凑了过来，脸上带着掩饰不住的忧色。
卫伯缩着脖子，试图把脸埋进领口里避风，大声说道：“大掌柜，这味儿实在是太大了。这一路走来，就象是在告诉方圆百里的狼，这里有肥肉。”
卫伯做了一辈子生意，讲究的是财不露白，闷声发大财。可这次倒好，还没出大汉的国境线，就已经恨不得敲锣打鼓告诉所有人：我有钱，快来抢。
糜竺闻言，并未立刻回头，只是略微放缓了马速：“有味儿就对了。”
他的声音被风吹得有些破碎。
“陛下说过，这叫招牌。咱们既然是去西域显摆大汉富庶的，就要狂。若是藏着掖着，那些胡人怎么知道咱们手里有好东西？”
“可这招来的不仅是胡人，还有盗匪啊。”卫伯看了一眼身后那些看似憨厚的车夫。
虽然他知道这些人其实都是从北军五校里挑出来的精锐，每个人脱了衣服都是一身腱子肉，能开硬弓、使长槊。
但这里毕竟是凉州，是曾经乱了几十年甚至上百年的法外之地。
“盗匪？陛下还怕他们不来呢。”郝昭冷笑一声。
车队继续前行，前方地平在线，一座灰黄色的城池轮廓渐渐清淅。
城墙夯土筑成，虽然有些残破，但依然透着一股边关重镇的威严。
金城郡治所，到了。
城外早已旌旗猎猎，两支兵马列阵以待。
当先一人，身长八尺，面如冠玉，一身银甲在昏黄的天色下熠熠生辉。他骑在西凉高头大马上，手提虎头枪，身后白袍随风狂舞。
正是大汉镇西将军，马超。
在他身后，千馀名西凉铁骑静默肃立。人马皆披甲，长矛如林，一股令人窒息的杀伐之气扑面而来。
在马超身旁，还站着几位凉州本地的豪强与官员。其中一位年轻文士颇为显眼，正是安定皇甫氏的皇甫叔侯。
“好烈的酒。”皇甫叔侯深吸了一口气，眼神发亮。
“隔着这么远都能闻到。这便是陛下在洛阳炼制的‘神仙露’？”
马超眉头微皱，看着远处那支招摇过市的商队，眼中闪过一丝不悦。
“酒香只能招来苍蝇。”马超冷冷说道。
“陛下不知凉州人心险恶。这么大张旗鼓地运送财货，只怕还没出凉州就要见血。”
作为在凉州土生土长的将领，马超太了解这里的生存法则了。在这里，露富就是取死之道。
皇甫叔侯笑了笑，应道：
“将军此言差矣。陛下这是阳谋。若不招摇，如何引得西域诸国震动？况且，有将军的神威在此，哪只狼敢不开眼？”
“狼是不敢，但有些老狗，可未必。”
马超目光投向西南方向，那是枹罕的位置。
“宋建那个老匹夫，在枹罕称王三十年，自置百官，俨然是个土皇帝。听说最近有个叫汲布的中原人在到处连络，这老狗怕是闻着味儿就要来了。”
此时，商队已至城下。糜竺率先下马，步履稳健地走向马超。
他行了一个标准的文士揖礼：“镇西将军，久仰。在下糜竺，奉皇命总督此次西行商事。一路有劳将军照拂了。”
马超目光在糜竺身上停留片刻，略一回礼：“糜先生。商队安危，本将自有分寸。只是这凉州地界，光靠礼仪规矩，怕是走不通。”
糜竺淡然一笑：“行商之道，亦需刚柔并济，竺虽不才，亦知顺势而为。具体护卫调度，郝昭校尉会与将军麾下详细接洽。”
就在两人寒喧之际，远处的一名斥候如飞般疾驰而来。
战马狂奔，背后的令旗被风吹得噼啪作响，还没到跟前，斥候那变了调的吼声就传了过来。
“报！”
斥候滚落下马，面色苍白，满头大汗。
“禀报将军！西南方向发现大批兵马！尘土遮天，旌旗蔽日！打着宋建的旗号，正向这边急行！前锋距离此地已不足五里！”
此言一出，商队里顿时一阵骚动。
卫伯吓得差点从骡子上掉下来，其他几家世家的管事也是面如土色。
“大批兵马？是多少？”卫伯颤声问道。
“看烟尘，至少三万！”斥候答道。
三万人！
卫伯只觉得眼前一黑。他们这商队虽然有千馀精锐护卫，加之马超的金城驻军也不过几千人