太医署药库的火在天明前被扑灭了。
消息传到清晏殿时，吴怀瑾正由云袖云香伺候着用早膳。
一碗碧粳米熬的粥炖得稠烂，配着两碟清炒时蔬与一碟酱瓜。
皆是清淡养身的吃食，他小口啜着粥。
听着小太监战战兢兢的禀报，脸上适时浮现出几分孩童般的惊惧与怜悯。
连握着银匙的指尖都微微收紧。
怎会突然走水？可有人伤着？
他放下银匙。
声音带着病后初愈的虚弱沙哑，眉头轻蹙。
仿佛真的为那素未谋面的太医们担忧。
回殿下，火势主要烧在存放陈旧药材的偏库，幸好巡夜侍卫发现得早……只是……只是当值的张太医和他的两个学徒，被倒塌的横梁砸中，没能逃出来……
小太监伏在地上。
声音发颤。
吴怀瑾轻轻叹了口气。
垂下眼睫，长而密的睫毛在眼下投出浅淡的阴影，恰好遮住眸底深处那抹冰冷的漠然。
真是无妄之灾。传我的话，从我的份例里拨出五十两银子，送去张太医家中，权当抚恤。
殿下仁厚！
一旁的云袖轻声说道，眼中带着真实的怜悯。
云香也连忙点头，为主人的善举感到与有荣焉。
几块碎银既堵住了可能的闲话，又将九皇子悲天悯人的形象描摹得更清晰几分。
张诚和他的学徒，连同那些可能牵扯出乌圆的疑点。
都已化为焦炭，成了无人深究的灰烬。
这场意外干净利落得如同昨夜戌影执行命令时划破空气的匕首。
早膳后。
他借口头晕要静养，屏退了殿内所有宫人。
密室中，幽冥石绿光幽曳。
吴怀瑾刚踏入，角落的阴影便无声蠕动。
戌影的身影显现，如最忠诚的獒犬般双膝跪地，额头触地。
她肩背挺直，气息较昨日更为沉凝。
显然强脉丹药力已深入经脉。
主人，太医署手尾已清理干净，绝无后患。
她声音低沉平稳，带着任务完成后的绝对服从。
吴怀瑾未置可否。
指尖拂过她呈上的关于姜贵妃一系在漕运中手脚的密报。
就在此时—— 密室入口处传来踉跄的脚步声。
是乌圆。
她不该出现在这里。
剜心针的药力未消，她本该在调养处静卧。
昏绿的幽冥石光晕边缘，一道纤细的身影扶着冰冷的石壁，艰难地挪进密室
戌影冷冷地看着，没有上前搀扶。
她的目光如刀，审视着这个不请自来的新人。
“谁允许你来的？”
戌影的声音比密室石壁更冷。
乌圆没有回答戌影，她的全部注意力都在吴怀瑾身上。
她艰难地抬起脖颈，仰望着那高高在上的身影，嘴唇哆嗦着，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“殿……殿下……卑职……卑职冒死前来……请……请殿下恕罪……”
“剜心针的药力未消，你该静养。”
“是……卑职知道……”
乌圆喘息着，额角青筋因剧痛而突起，
“但卑职……卑职有句话……必须当面问殿下……否则……否则卑职无法安心养伤……”
她要让主人看见她即使承受着这样的痛苦，也要爬到他面前。
却突然变得有些迟疑，连呼吸都不自觉放轻。
殿下……卑职……卑职有一事冒昧相问……
“卑职……昨夜听闻戌影大人称您为‘主人’……”
“卑职……卑职自知身份低微，犯下大错，本不配……但卑职斗胆……”
她抬起头，那双因剧痛而湿润的眼睛里，翻涌着近乎疯狂的渴望与卑微：
“卑职……能否也……僭越称您一声‘主人’？”
说完这句话，她整个人仿佛虚脱般，肩胛处的血迹又扩大了一圈。
但她依然固执地抬着头，眼睛一眨不眨地仰视着吴怀瑾，等待那决定她命运的审判。
戌影的手指无声地收紧。
这个新人，正在用这种近乎自毁的方式，请求认主。
吴怀瑾的目光在乌圆脸上停留良久。
他也看到了戌影眼中一闪而逝的锐利。
竞争，以最激烈的方式，被推到了他面前。
准了。
他淡淡开口。
声音里听不出喜怒，却带着不容置喙的应允。
既入我门下，称一声主人亦无不可。但你需谨记，主人二字，意味着你的性命你的意志你的一切，皆系于本王一念之间。
“是！主人！奴……奴明白！”
乌圆几乎是泣血般喊出这句话。
她用尽全身力气，从趴伏的姿势改为跪坐。
然后，她朝着吴怀瑾的方向，深深地将额头抵在冰冷的地面上。
这一次跪拜，与之前的任何一次都不同。
这一次，她是以“奴”的身份