白死在山里。他联络了另外几个小头目，打算……打算……”吉冈艰难地说，“打算绑了您，下山请功。”
黑田身体几不可察地一震。他没有暴怒，只是缓缓闭上了眼。内讧，终于还是来了。在绝对的绝望面前，什么忠义，什么理想，都比不上一块能活命的饭团。
“多少人？”
“目前所知，有三四十人，都是前野的亲信。但若他们动手，恐怕……应者不会少。”吉冈声音苦涩，“总大将，事到如今，我们……已经没有路了。”
黑田睁开眼，眼中布满血丝，却异常平静：“吉冈，连你也觉得该投降了？”
吉冈低下头：“属下不敢。只是……不想看着剩下的几百弟兄，还有那些妇孺，全都死在这冰天雪地里。明人的条件……或许可以谈。至少，先活下去。”
活下去。多么简单，又多么艰难的奢望。
黑田沉默良久，山风呼啸而过。最终，他拍了拍吉冈的肩膀：“我知道了。你先去吧，让我想想。”
吉冈欲言又止，终是躬身退下。
黑田独自站在门口，直到暮色渐合，寒露湿衣。他转身回到堂内，争吵的头目们已经停歇，各自瘫坐着，眼神空洞。
“传令下去。”黑田的声音在寂静中格外清晰，“明日辰时，聚义堂前，所有人集合。我有话要说。”
头目们茫然抬头，不知道总大将此刻还要集合作甚。
只有角落里的吉冈，身体微微一颤，似乎预感到了什么。
同一时间，户隐山外三十里，明军大营。
中军帐内，炭火烧得暖烘烘的。李定国卸下甲胄，只着常服，正与岛津光久、毛利纲广（长州藩少主，代表其父）、以及德川赖房派来的家老酒井忠胜，围坐在沙盘前。
沙盘清晰地展现了户隐山的地形和双方态势。
“据降卒和猎户供述，赤心队囤粮最多再撑五到七日。其内部已现不稳迹象。”李定国指着沙盘上几个红点，“我军的包围圈已缩至山麓，所有已知通道皆被封锁。岛津公、毛利少主的协从军功不可没，尤其是熟悉的那几条猎道，若非贵方指出，我军难免疏漏。”
岛津光久一身萨摩具足，闻言微微颔首：“李将军过誉。剿灭乱党，保境安民，乃我等分内之事。”他语气平静，但心中复杂。曾几何时，山上那些被称作“乱党”的人中，未必没有与他萨摩岛津氏有旧，甚至心存同样“尊皇攘夷”念头的人。如今，他却要亲率萨摩精锐，配合明军将他们赶尽杀绝。世事之奇，莫过于此。
毛利纲广年轻，脸上还带着一丝未褪尽的激愤（或许是对明人，或许是对命运），硬邦邦地道：“赤心队顽抗天兵，自寻死路。我长州儿郎，必不会让一人走脱。”
酒井忠胜则老成得多，只是恭谨附和。
李定国将众人神色尽收眼底，不动声色：“硬攻不难，但户隐山势险峻，强攻难免伤亡。且周都护有令，剿抚并用，若能让其自溃，或主动投降，方为上策。”他顿了顿，“天海总摄明日便会抵达大营，他将亲自入山劝降。”
“天海大师亲自去？”岛津光久微微动容，“是否太过行险？黑田宗胜乃亡命之徒，恐……”
“正因他是亡命徒，却还带着数百弟兄妇孺困守绝地，说明其并非全无顾忌之人。”李定国道，“天海大师精通佛理，善察人心，或能说动。当然，我军会做好万全准备，若劝降不成，或大师有险，便是我大军攻山之时。”
他目光扫过沙盘上代表赤心队最后巢穴的那个小点，语气转冷：“最迟十日，户隐山之事，必须了结。英国公已在南京来信询问东瀛治安大局，周都护需以此役结果，向朝廷、向天下证明，东瀛大规模武装抵抗，已基本平息。”
“基本平息”四个字，他咬得很重。所有人都明白，赤心队的覆灭，将是一个极具象征意义的句号。
帐外忽然传来亲卫通报：“将军！东明府加急文书！”
李定国接过，快速浏览，眉头先是微皱，随即舒展，最后竟露出一丝意味深长的笑意。他将文书递给岛津光久等人传阅。
文书是周世诚亲笔，内容有二：一是通报“赏樱诗会”虽有小波折但总体成功，尤其德川千代（嫁陈百户者）确认有孕，都护府已定为“融合第一胎”，将大肆庆贺；二是告知，经樱夫人斡旋，朝廷已初步同意，选派一位宗室远支（郡主身份）前来东瀛“联谊”，各藩有意且符合条件的子弟，可开始准备。
岛津光久握着文书的手，几不可察地紧了紧。他看向李定国，李定国也正看着他，眼中带着询问。
岛津光久深吸一口气，放下文书，对李定国抱拳：“剿灭赤心队，萨摩愿为前锋！明日天海大师入山，萨摩军当护卫大师周全！”
表态，在此刻比任何时候都重要。联姻的诱惑，像一枚香饵，悬在了所有大藩面前。而剿灭赤心队这份“投名状”的价值，瞬间飙升。
毛利纲广和酒井忠胜也立刻跟进，纷纷表示愿全力配合。
李定国满意点头：“好！那便有劳诸位。今夜让将士们好生休息，明日，且看天海大师手段，也看那黑田宗胜，如何抉择。”