豪军汉挤在一起，用手直接从盆里捞着肉片和面条，吃得呼啦作响，不时还跟人碰碗，用带着浓浓鼻音的边塞土话吼着“喝！”，哪还有半分当初“食不言寝不语”的世家公子模样？“什么江南婉约，巴蜀精致，去他娘的！”
那中年进士灌下一碗酒，打了个响亮的酒嗝，用袖子胡乱擦了擦嘴，眼神迷离却闪着光，“这大块吃肉，大碗喝酒，跟生死弟兄一起，真他娘的痛快！比在秦淮河上听那些软绵绵的曲子，爽快一万倍！这趟出来，值！老子这辈子，没白活！”
“说得对！”
年轻举人狠狠咬了一口蒜瓣，辣得直抽气，却还是囫囵吞下，脸上洋溢着一种野性、放肆的笑容，“以前总觉得“读万卷书，行万里路’，现在才明白，书上写的，不及亲眼所见的万一！这手里的血，身上的疤，还有还有这些一起拼过命的弟兄，”
他拍了拍旁边一个正埋头猛吃的军汉肩膀，那军汉抬头，对他眦牙一笑，满嘴是油，“这才是老爷们该有的样子！回去？回去老子也要这么活！”
文与武的界限，雅与俗的分别，在这生死与共、凯旋同庆的时刻，在这大碗酒、大块肉的粗犷宴席上，被消弭于无形。
剩下的，只有同为浴血归来的袍泽，只有劫后馀生的狂喜，只有对带领他们创造奇迹的那个人的无上崇敬，以及对脚下这片刚刚归来的土地的无限眷恋。
“你们说，”
一名喝得满脸通红的老兵，眯着眼睛，看着远处被众将簇拥着、正与郭正、薛崇虎低声交谈的那道月白身影，声音有些含糊，却充满了不容置疑的虔诚，“咱们这辈子，能跟着江大人打这么一仗，能活着回来，坐在这儿喝酒吃肉等咱们老了，死了，族谱上，是不是都得给咱单开一页？写上“某年某月，随尚书令江公行舟，出塞千里，破焉支、祁连，斩妖无算，扬我国威’？”
周围瞬间安静了一瞬，随即爆发出更响亮的笑声和赞同。
“那必须的！”
“何止族谱！县志、府志，都得给咱们兄弟们，记上一笔！”
“哈哈哈！千古流芳不敢想，但够老子吹嘘十辈子了！”
“为了能在族谱上单开一页，再喝一碗！”
“喝！”
喧嚣，欢笑，泪水，豪情，肉香，酒气混杂在一起，弥漫在朔风关的每一个角落。
这是胜利者的盛宴，是归家游子的宣泄，是铁血与柔情的碰撞，是用生命与勇气酿成的、最烈、也最醇的美酒。
远处，江行舟婉拒了薛崇虎递来的大碗烈酒，只要了一盏清茶。
他静静地看着眼前这鲜活、生动、充满了力量与温度的一切，看着那些在鬼门关前走过一遭、如今肆意欢笑的将士，看着那些抛却斯文、与军汉们勾肩搭背的文士，看着关内百姓脸上发自内心的笑容与感激他端起茶盏，轻轻抿了一口。
微涩过后，是淡淡的回甘。
塞外的风雪，妖蛮的嘶吼，惨烈的搏杀，孤军的决绝一切惊心动魄，仿佛都随着这关内的灯火与喧闹，渐渐远去，沉淀为记忆深处一抹沉重的底色。
而眼前这鲜活的人间烟火，这滚烫的热血与真情，才是他们拼死搏杀，所要守护的，所要归来的。他抬起头，望向南方的夜空，那里，星辰渐起。
洛京，应该也收到消息了吧。
玲绮，武明月，婉儿，我回来了。
朔风关三日休整，酒肉管够，让远征归来的将士们稍稍洗去了满身的风霜与疲惫，但更重要的，是那紧绷的神经与沸腾的热血，在家园的温暖与同袍的喧闹中，得到了彻底的安抚与沉淀。
铠甲被仔细擦拭修补，破损的旌旗换上崭新的旗面，战马喂足了精料草豆。
当第四日清晨，号角再度吹响，十万大军重新开拔，继续南归之路时，这支队伍身上已少了几分鏖战后的凌厉煞气，多了几分得胜凯旋的昂扬与沉稳，军容之严整，气势之雄壮，更胜往昔。
然而，真正的荣光与洗礼，刚刚开始。
归途，变成了另一场漫长而盛大的凯旋仪式。
大军甫出朔风关，踏上大周疆土，便发现，这归家的路，早已被沿途的官府与百姓，自发地，用最朴素也最热烈的方式，铺就成了鲜花与赞誉的海洋。
每至一城，每过一镇，甚至途经稍大些的村落，必有地方官员，或县令，或州府佐吏，早早率领着属僚、乡绅，乃至全城全乡自发聚集的百姓，在官道旁、在城门处，翘首以待。
他们或许说不出太多华丽的辞藻，只是将家中最好的食物一一新蒸的馍馍，煮熟的鸡蛋，腌制的腊肉，甚至只是一碗碗清澈的甘甜井水，用最干净的碗盛着，用最热切的目光捧着，递到每一个路过将士的手中。“英雄！吃一口吧！”
“军爷辛苦！喝碗水！”
“多谢大人救了北疆！救了咱们！”
老人颤巍巍地摸着年轻士卒染尘的铠甲，如同抚摸自家归来的儿孙；
妇人将还带着体温的煮鸡蛋塞进士卒的行囊；孩童们睁着好奇又崇拜的大眼睛，追逐着队伍，模仿着将士们走路的姿态。
更有甚者，在一些富庶或曾是兵灾重灾区的州县，地方官直