味深长的话：
“敬太傅能化腐朽为神奇的经世之才。”
“经世之才” 沈砚咀嚼著这四个字。“他真正想说的，恐怕是知识的来源吧。”
“北蛮阿史那云”
“还有，那些看不见的眼睛。”
疲惫，如同跗骨之蛆，再次蔓延上来。
但这一次，疲惫之中，还夹杂着一丝冰冷的、清晰的警兆。
他知道，宴会的结束，并非麻烦的终结。
而是另一场，更加隐秘、更加凶险的棋局，刚刚开局。
轿子摇晃着，融入京城深沉的夜色。
远处，隐约传来更夫的梆子声。
三更天了。
回到太傅府，沈砚没有立刻休息。
他没有点灯，径直走到书房。窗外残月如钩，透进的一点清辉，勉强勾勒出书案的轮廓。空气里弥漫着陈旧的墨味、纸张的味道！
他没有去看那些等待处理的公文，而是走到墙边，那里挂著一幅巨大的《大周北境九边舆图》。牛皮鞣制的地图，呈现出暗淡的黄色，上面用朱砂和墨笔标满了关隘、城池、河流、山脉，还有密密麻麻的驻军符号和兵力数字。
他的目光，落在“宣府”两个字上。
顾寒舟镇守的地方。
也是那份“大捷”捷报的来源地。
捷报沈砚的指尖，无意识地在地图上“宣府”的位置轻轻划过。那份捷报的内容，此刻清晰地浮现在他脑海：
“臣寒舟谨奏：赖陛下天威，太傅运筹，将士用命，臣率精骑出塞，深入虏庭三百里，于斡难河畔遭遇北蛮主力。激战竟日，大破之，斩首三千余级，焚其辎重，获牛羊马匹无数。北蛮可汗震怖，遣使乞和今已押解俘虏、缴获，徐徐归营。此皆陛下洪福，太傅神策”
文字激昂，数据清晰，逻辑通畅。一份标准的、无可挑剔的捷报。
除了几个微不足道的“细节”。
沈砚的指尖，从“宣府”向北移动，划过标注著沙漠、戈壁的符号区域，落在一个小小的、用墨笔圈出的点上，斡难河。
“深入虏庭三百里斡难河” 他默念著。
顾寒舟的进军路线，需要穿过一片被称为“死亡沙海”的戈壁边缘。那里水草匮乏，地形复杂，夏季酷热，冬季苦寒，向来是中原军队的禁区。当年太宗北伐，也曾试图穿越，结果损兵折将，无功而返。顾寒舟稳重，甚至有些保守，他怎么会选择这样一条险路？尤其在他自己重伤初愈、宣府新败不久、军心未完全稳固的情况下？
“斩首三千余级” 草原作战，骑兵为主，击溃容易，全歼难。斩首三千，意味着至少击溃了对方近万骑兵，甚至更多。如此大胜，缴获却只有“牛羊马匹无数”，对于极度缺乏铁器、工匠的北蛮来说，铠甲、兵器、甚至是破损的军械，都是重要战利品，为何捷报中只字未提？
“北蛮可汗震怖，遣使乞和” 这倒是说得通。但，为何乞和的使者，不是通过正式的边关渠道，由礼部接待，而是随着顾寒舟的捷报一起送来？而且，使团规格如此之高，由可汗亲弟带队？
疑点。一个个细微的，不起眼的，但串联起来就让人不安的疑点。
像散落在沙地上的珍珠，需要一根线，才能串成项链。
而这根线
沈砚的目光，从地图上移开，落到书案一角。那里堆著几份他昨日调阅的、关于宣府周边粮草转运和军械补充的记录副本——这是他作为“总督天下兵马粮草”的新权力范围内，可以随时调看的东西。
他走过去，就著窗外微弱的月光，快速翻阅。
目光在一行行数字和记录上扫过。
宣府镇，额定兵员四万二千。实际在册兵员，三万八千余。月需粮草，约他手指停在一处。
顾寒舟出兵前，宣府镇库存粮草，可支用三个月。
出兵后，按捷报所言，大军出塞三百里，激战竟日，往返至少半月。四万大军半月粮草消耗，加上可能的损耗、额外犒赏库存粮草应有显著下降。
但他手指向下移动，看向顾寒舟“凯旋”后，宣府镇请求补充粮草的公文。上面写的数量不对。
不是少了。
是几乎没有变化。
请求补充的粮草数量，只比正常月度消耗略高一点点，完全不像一支刚刚经历大战、需要休整和补充的军队应有的需求。
要么，顾寒舟的军队没怎么消耗粮草。
要么他们根本没出去那么久，没打那么大。
沈砚的手指，微微有些发凉。
他放下粮草记录，又拿起旁边另一份——关于军械损耗和补充的请调文书。同样，请求补充的箭矢、刀枪、铠甲数量，与一场“斩首三千”的大战相比，少得可怜。尤其是箭矢，草原骑兵以骑射见长，对阵这样的敌人，箭矢消耗必然是天文数字。可文书上请求补充的数量，甚至不如一次中等规模的边境冲突。
“要么是顾寒舟撒了谎，虚报战功。” 这个念头刚一浮现，就被沈砚自己否定了。“不，顾寒舟不是这样的人。他或许鲁莽