手中的绢布奏章，仿佛有千钧之重。
耳边，还回响着儿子泣血的哭诉，女儿坦荡的直言，边将惨烈的誓言，言官铿锵的保证。
还有老师那句疲惫不堪、却又斩钉截铁的“臣，不敢退，亦不能退”。
所有的猜忌，所有的怀疑，所有的权衡，在这赤诚炽烈、不容置疑的现实面前，被冲得七零八落，溃不成军。
他忽然觉得，自己之前那点因为谣言而产生的动摇和疏离，是多么的可笑，多么的卑劣。
老师若真有二心，太子会如此？公主会如此？顾寒舟会如此？连海瑞这样又臭又硬的石头，都会如此？
这些人，不是一个两个，是四个！覆盖了皇室、军队、言路！他们用自己的前程性命担保的人，怎么可能是一个包藏祸心的奸臣？
那谣言，那猜忌，分明是离间！是毒计！是有人，见不得老师好，见不得朝堂稳，见不得他朱载坖身边，有如此肱骨栋梁！
一股滔天的怒火，混合著后怕和愧疚，猛地窜上朱载坖的心头！他的目光，如利剑般，射向旁边自从太子闯入后，就脸色惨白、身体微微发抖的严松！
“严、松！”皇帝的声音，像是从牙缝里挤出来，带着压抑不住的暴怒和寒意。
严松身体一颤，“噗通”跪倒：“老臣在”
“你好！你好得很啊！”朱载坖一步步从御案后走出来，走到严松面前，居高临下地看着他，年轻的脸庞因为愤怒而扭曲，“构陷忠良！离间君臣！煽动流言！蛊惑朕心！你你真是朕的好阁老！大周的好忠臣啊！”
“陛下！老臣冤枉！老臣只是据实禀报，忧心国事啊！”严松以头抢地，声音发颤，但还在做最后的挣扎。
“据实禀报？”朱载坖冷笑，猛地将手中顾寒舟的奏章，狠狠摔在严松面前！“这就是你据的实？！！”
“严松！你当朕是瞎子？是聋子？还是三岁孩童，任你愚弄？！”
皇帝暴怒的吼声，在御书房内回荡。所有人都噤若寒蝉。
严松面如死灰，伏在地上，浑身抖如筛糠，再也说不出一句辩解的话。他知道，完了。太子、公主、边将、言官这四人的联手“救驾”，彻底击碎了他所有的布局。皇帝此刻的怒火，需要宣泄口。而他，就是那个最佳的靶子。
朱载坖喘著粗气，胸膛剧烈起伏。他看也不再看严松一眼，转身，走回御座。
他没有立刻坐下，而是站在御案前，目光缓缓扫过下方。
哭得几乎脱力的太子朱景瑜。
脸色苍白却目光坚定的公主朱婉清。
跪得笔直、脸色依旧平静的沈砚。
以及，同样跪得笔直的海瑞。
他的目光，最后定格在沈砚身上。
复杂无比。
有愧疚，有庆幸，有后怕，还有一种难以言喻的决断。
沉默了许久。
朱载坖缓缓开口，声音已经恢复了帝王的平静，却带着一种不容置疑的力量：
“都起来吧。”
太子、公主、海瑞，互相看了看，又看向沈砚。
沈砚深吸一口气，撑着地，缓缓站了起来。跪得太久，腿有些麻，身形微微晃了一下。朱景瑜连忙想去扶，又缩回手。
朱载坖看着沈砚起身，看着他脸上那掩饰不住的疲惫，和眼底那一片深沉的平静。
“老师，”他开口，语气温和了许多，却带着一种前所未有的郑重，“今日之事，朕，错了。错在轻信流言，错在疑了忠良，错在让老师，受委屈了。”
沈砚躬身：“陛下言重。清者自清，浊者自浊。臣问心无愧。”
“好一个问心无愧。”朱载坖点点头，目光转向瘫软在地的严松，眼神瞬间变得冰冷，“严松，构陷大臣，离间君臣，散布流言，蛊惑圣听。著，革去文华殿大学士、吏部尚书等一切官职、爵位，削籍为民，即日逐出京城，遣返原籍，永不叙用！其子严效贤，一并革职查办！严党涉案官员，由都察院、刑部、大理寺三司会审，严惩不贷！”
“臣领旨！陛下圣明！”海瑞、朱景瑜等人立刻应道。
严松身体猛地一抽，仿佛被抽走了所有骨头，彻底瘫软下去，像一摊烂泥。连求饶的话都说不出来了。两名侍卫上前，毫不客气地将他拖了出去。曾经权倾朝野的严阁老，就此落幕。
处置完严松，朱载坖的目光，重新回到沈砚身上。
他的眼神，变得异常复杂，似乎下定了某种决心。
“老师，”他缓缓道，“经此一事，朕深知，朝中宵小，皆因老师威望不足，故而敢肆意构陷，动摇国本。”
沈砚心里微微一跳，“威望不足？”
朱载坖继续道，语气斩钉截铁：“朕，绝不容许此类事情，再次发生！绝不容许，再有任何人，以任何方式，质疑老师的忠诚，动摇老师的地位！”
他深吸一口气，目光扫过全场，一字一句，清晰无比地宣布：
“传朕旨意！”
“加封，内阁首辅、太子太师沈砚，为太傅，位列三公！”
“兼领，吏部尚书，总铨百官！”
“特授，总督天下兵马粮草，节制五军都督府