在垛口后。没有带侍卫，也没有让海瑞跟着。他需要一点真正属于自己的、安静的时光。
边关的月亮，果然和京城不一样。格外大，也格外冷。清辉洒下，将城墙、远山、照得一片苍凉的白。
远处，黑黢黢的山岭像伏踞的巨兽。那里，曾经驻扎著威胁宣府的敌军，如今已退去。因为他的一句话。
沈砚望着那片山野，心里没有胜利的喜悦，只有一种巨大的荒谬和疏离感。
“我来这里，是为了救顾寒舟，让他能独立，别死了给我添麻烦。”
“结果，我救了他，他更依赖了。随口说了句马没水喝跑不动，他们执行了，成功了，然后叫我军神。”
“我不想当军神，不想当支柱的主人，不想当太子的唯一依靠，不想当公主的指点明灯，不想当海瑞笔下的圣人。”
“我只想” 他闭上眼，感受着冰冷如刀的夜风刮在脸上。
“回家。回那个有温暖被窝、有热汤、有不用每天凌晨起床、不用批永远批不完的奏折、不用担心同僚算计、不用背负那么多人期望。”
孤独，像这无边的夜色，从四面八方包裹过来，冰冷而沉重。
“首辅大人。”一个温和的声音在身后响起。
沈砚回头，是海瑞。他不知何时也上了城头，手里还拿着那个不离身的小本子和笔。
“海御史，还未休息？”
“下官见大人独自在此，特来相伴。”海瑞走到他身边，也望向城外月色，“大人可是在忧心边关？还是思念京中？”
沈砚摇摇头，没说话。
海瑞沉默了片刻，轻声道：“下官此行，随侍大人左右，亲眼所见，亲耳所闻，方知大人之不易，之艰难，之孤独。”
沈砚有些意外地看了他一眼。
“朝堂之上，明枪暗箭。边关之地，生死一线。大人以文官之身，临危受命，身处漩涡中心，却能每每于绝境中寻得生机，于无声处听惊雷。”
海瑞的声音在夜风中很清晰，带着一种发自内心的感慨，“下官从前，只知弹劾纠偏，以为非此不足以正朝纲。如今方知，这世间事，非黑即白者少，左右为难者多。如大人这般，于沉默中力行，于危难时担当，于功成后身退方是真丈夫，真国士。”
沈砚听着，心里那点孤独和疲惫，似乎被这番话说得更加清晰，也更加无奈。
“身退？” 他扯了扯嘴角。“我倒是想退，退得了吗？”
“大人，”海瑞忽然郑重地对他一揖，“下官愚钝，往日多有冒犯。自此之后，下官愿为大人手中之笔，喉舌之剑。大人之所愿，便是下官之所向。朝堂若有污蔑大人之辞，边关若有诋毁大人之语，下官必以手中笔，为大人辩之，卫之，彰之！”
他的眼神清澈而坚定，在月光下熠熠生辉。
沈砚看着他，忽然想起离京前，太子朱景瑜偷偷塞给他的一封信。路上匆忙，他还没拆看。还有公主朱婉清，想必她的商队也已开始运作，很快就会有问题请教。
顾寒舟在养伤！
现在，又加上海瑞的效忠。
“团队” 沈砚心里苦笑。“不知不觉，竟然真的凑齐了。文的武的，皇室的言官的，依赖的崇拜的，想独立的和想效死的”
“可我想要的，不是团队啊。” 他望着天边那轮冰冷的、孤悬的明月，默默想。“我只想，一个人。”
“夜深了，风大，海御史也早些回去休息吧。”沈砚最终，只是淡淡地说了一句，转身，走下了城墙。
将海瑞那依旧炽热忠诚的目光，和边关清冷的月光，都留在了身后。
回到临时下榻的官署房间，桌上果然已经堆了几封新的信件。
最上面一封，朱漆封口，是东宫印记。沈砚拆开，是朱景瑜工整却难掩急切的笔迹：
“老师尊鉴：学生自老师北行，日夜悬心，功课亦不敢懈怠。然每每遇事，思及老师所授，虽能略辨轻重，然无老师最终确认，心中总是不安。昨日兵部议辽东军饷调度，学生按排序之法，以为当先满足宣府然严阁老等人另有他议，学生学生未敢坚持。恳请老师早日凯旋，为学生定夺。边关苦寒，万望老师保重玉体。学生景瑜，谨再拜叩首。”
字里行间，全是依赖和等待“定夺”的焦虑。
沈砚放下太子的信，揉了揉眉心。拿起第二封，是普通的桑皮纸，字迹清秀，是朱婉清的。
“沈先生亲启：先生北行劳苦，婉清无能，唯督率商队，略有盈余，计得利三成。然今有一事棘手，京城三家绸缎庄欲联合压价，收购我商队手中苏绸。婉清按先生所授，知其等欲垄断市面。然当如何应对，是让利速出，还是咬牙硬扛，抑或另寻销路？婉清思之再三，难有万全之策。冒昧修书，恳请先生指点迷津。琐事烦扰，望先生海涵。婉清敬上。”
独立经营，但遇到关键决策，还是需要“指点”。
第三封，是海瑞白日里整理好的、关于此次宣府之行的“纪略”草稿，厚厚一叠。沈砚随手翻开一页，只见上面写着：
“首辅