，那份捷报会在朝堂引起怎样的轰动，严松的脸色会有多难看，而皇帝和太子大概会更觉得他“算无遗策”、“国之柱石”了吧？
他咀嚼著这几个字，只觉得肩膀更沉了。“以前是朝堂的柱石，现在，连边关的柱石也算上了？”
“恩公！”
帐帘被猛地掀开，带进一股冷风和浓烈的药味。
只见顾寒舟被两个亲兵几乎是架著，踉踉跄跄地冲了进来。他脸色依旧惨白，但精神明显好了许多。一进帐，就挣脱亲兵的搀扶，推开想要阻拦的军医，“噗通”一声，直接跪倒在沈砚面前，以头触地！
“末将顾寒舟，谢恩公再造之恩！谢恩公救我宣府三万将士性命！谢恩公扬我国威，震慑北虏！”他声音嘶哑，却铿锵有力，每个字都像是用锤子砸在地上。
“顾将军，快快请起！你伤未愈，不可如此！”
沈砚连忙起身去扶。“动不动就跪，这膝盖是铁打的吗？”
顾寒舟却不肯起，抬起头，眼眶通红，泪水在眼眶里打转，那是激动、感激、以及无地自容的混合：“末将无能，累恩公亲涉险地！末将罪该万死！然恩公不计前嫌，以鬼神莫测之奇谋，救末将于必死，救宣府于倾覆！此恩此德，天高地厚！末将末将此生，愿为恩公效死！刀山火海，在所不辞！此生此世，唯恩公之命是从！”
他说得斩钉截铁，掷地有声。那眼神里的狂热和忠诚，几乎要满溢出来，烫得沈砚眼皮直跳。
“别！千万别！” 沈砚心里哀嚎。“我要你效死干什么？我要你好好活着，独当一面，镇守边关，别什么事都来烦我！唯命是从？那跟太子有什么区别？又是一个离不开的超级挂件？”
他用力将顾寒舟拉起来，按到旁边的椅子上，尽量让自己的语气听起来严肃而“有深度”：“顾将军，你此言差矣。你乃朝廷大将，镇守一方，你的命，是朝廷的，是陛下的，是这宣府千万军民的！岂可轻言效死私人？”
他看着顾寒舟，语重心长：“此番你能转危为安，是陛下洪福，是将士用命，亦是你自己命不该绝。我不过恰逢其会，说了句旁观者清的话而已。你如今要做的，是好好养伤，重整军备，安抚士卒，独立镇守好这宣府边防！让陛下安心，让朝廷放心，让北虏再不敢轻视我大明边军！这才是真正的报恩，真正的忠义！”
他特意加重了“独立”二字。希望顾寒舟能听懂！我要你独立，别赖着我！
顾寒舟听着，先是怔了怔，随即，脸上露出一种“恍然大悟”、“深受教诲”的激动神情！
“独立镇守”他喃喃重复，眼睛越来越亮，“恩公是说末将不能一直依赖恩公，要自己立起来，成为真正的边关柱石，成为恩公在北方最坚实可靠的支柱和臂膀？！”
他猛地又想起身，被沈砚眼疾手快按住。
“恩公！末将明白了！”顾寒舟热泪盈眶，紧紧抓住沈砚按着他肩膀的手，那手冰凉，却让他感到无比的力量和温暖，“恩公这是对末将寄予厚望！是要磨砺末将，让末将能真正独当一面，为恩公分忧，为朝廷效力！恩公用心良苦，末将末将定不负恩公期望！必将这宣府，守成铁桶一般！让恩公再无北顾之忧！”
沈砚：“”
支柱？臂膀？分忧？我
沈砚张了张嘴，看着顾寒舟那士为知己者死的炽烈眼神，所有解释和纠正的话，都堵在了喉咙里，化作一口冰凉的气，沉甸甸地坠入心底。
他绝望地想。“又是一个会过度解读的。我只是想让你别烦我，你怎么就能脑补出这么一套来？”
“我这独立的理解，是不是有什么根本性的错误？怎么教一个，疯一个？太子是依赖成瘾，公主是想独立但还要我指点，海瑞是崇拜入脑，现在顾寒舟”
“我这团队都是些什么人啊！”
旁边，一直安静记录的海瑞，此刻抬起头，眼中闪烁著智慧（自认为）的光芒，在随身小本上奋笔疾书：“x月x日，宣府大营。首辅以断水源之奇计退敌后，不居功，反以独立镇守四字激励顾将军。此乃至公至诚之心！顾将军感泣。首辅驭将之道，恩威并施，循循善诱，已臻化境。可记入《名相录》。”
沈砚眼角余光瞥到海瑞的动作，只觉得眼前一黑。
《名相录》？！还恩威并施、循循善诱、已臻化境？！
海笔架！求求你别写了！你再写下去，我怕是要直接封神，然后被供起来了！”
帐内，顾寒舟的激动表白和海瑞的虔诚记录还在继续。
帐外，北风呼啸，卷着边关特有的沙砾，吹打得帐篷噗噗作响。
沈砚坐在那里，看着眼前这两个因为他“随口一句话”而陷入某种“崇高情绪”的臣子，感受着肩膀上那无形中又增加了不知多少斤两的“期待”和“责任”。
心里那点因为逼退敌军而升起的一丝轻松，早已荡然无存。
只剩下一种深沉的、冰凉的、仿佛看不到尽头的疲惫。
和一种清晰的认知：
“回京之后，我那第二十一封辞呈恐怕，还是写不完。”
返程前夜，宣府城头。
沈砚裹着厚厚的狐裘，独自一人站