少一根头发，你们提头来见！”
于是，这支奇怪的队伍，
一个想躲清闲却被架在火上烤的首辅，
一个狂热记录历史的御史，
一支公主派来的“后勤”商队，
一群太子塞进来的“保镖”
就这么踏上了前往血火战地的路途。
越往北走，景象越是荒凉。深秋的北地，草木枯黄，寒风如刀。官道年久失修，坑洼不平。沿途所见村庄，大多破败，人烟稀少。偶尔见到流民，个个面黄肌瘦，眼神麻木，看到他们这队“官家人”，远远就躲开了。
空气里，开始隐隐约约，飘来一种焦糊味，还有一丝极其淡的、却挥之不去的腥气。
沈砚撩开车帘，看着窗外掠过的、被战火隐约侵染过的土地，看着远处地平线上低垂的、铅灰色的云层。
这就是边关。
他默默想。
和奏折上冷冰冰的伤亡告急不同，和朝堂上激昂的主战主和也不同。
这是真实的，带着血腥和焦土味道的战场。
他放下车帘，靠回柔软的毛毡里，闭上了眼睛。胃里依旧翻腾，腰背依旧酸痛，但心里那点因为被算计的怒意，那点想偷懒的侥幸，都被窗外那苍凉的景象，一点点压了下去。
只剩下一种沉重的、冰凉的疲惫
还有一种不祥的预感。
顾寒舟你可千万，要撑住啊。
七日后，宣府。
城门高耸，墙体上遍布烟熏火燎的痕迹和新鲜的抓挠、撞击凹痕。守城的士兵眼神警惕，甚至带着一丝惶恐，仔细查验了关防文书和钦差印信，才沉重地打开城门。
一进城，那股混杂着血腥、药味、汗臭、焦糊和牲畜粪便的复杂气味，便扑面而来，让人窒息。街道上行人稀少，且大多行色匆匆，面带忧惧。
不时有抬着担架的民夫跑过，担架上的人或呻吟，或无声无息，盖著的粗布被暗红色的血渍浸透。
大营设在城西，原本的校场和一大片民居被临时征用，帐篷连绵，但许多帐篷歪斜破败，里面挤满了或坐或卧的伤兵，痛苦的呻吟和压抑的哭泣声不绝于耳。空气中弥漫着金疮药和腐败伤口混合的、令人作呕的味道。
沈砚一下马车，就被这景象和气味冲得晃了一下，脸色更白了。海瑞跟在他身后，也是眉头紧皱，但手里握笔的姿势更加坚定，仿佛要将这一切苦难忠实地记录下来。
“末将参见首辅大人！不知钦差驾临，有失远迎，死罪！”
几个身上带伤、甲胄不整的将领慌忙迎出来，跪了一地。为首的是个满脸络腮胡、一只胳膊吊在胸前的副将，声音嘶哑，透著浓重的疲惫！
“诸位将军请起。”
沈砚虚扶了一下，目光扫过众人，“顾将军何在？伤势如何？”
提到顾寒舟，几个将领的脸色更加黯淡。副将低声道：“顾将军在帅帐。箭已取出，但失血过多，又连日高烧，昏迷不醒军医说，就看今夜能否熬过去了。”
沈砚的心，沉了一下。
“带我去看看。”
帅帐比别的帐篷宽敞些，但里面光线昏暗，药味浓得化不开。顾寒舟躺在一张简陋的行军床上，身上盖著薄被，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，呼吸微弱而急促。胸口缠着厚厚的绷带，仍有暗红色的血渍隐隐渗出。一个老军医正在旁边小心地替他换药，额头上全是汗。
不过月余未见，那个曾经龙精虎猛、声如洪钟的汉子，此刻像被抽干了所有生气，只剩下一具勉强喘息著的躯壳。
沈砚走到床边，低头看着。顾寒舟的眉头即使在昏迷中，也紧紧皱着，仿佛仍在承受巨大的痛苦，或者在噩梦中与敌人厮杀。
真惨！
早知道，当初就不该多那句嘴，点拨他什么城防改良、哨探轮换。不点拨，他或许就不会那么急于证明自己，不会这么冒进中伏。
“说到底，是我害了他？” 这个念头让他心里有些发堵。
就在这时，昏迷中的顾寒舟，似乎感应到了什么，眼皮剧烈地颤动了几下，竟缓缓睁开了一条缝。目光涣散，没有焦距，在帐内昏暗的光线中茫然地移动，最后，停在了沈砚的脸上。
模糊的视线，似乎辨认了片刻。
然后，那双因为高烧和失血而黯淡无光的眼睛里，竟骤然迸发出一丝微弱的光彩！干裂的嘴唇剧烈地哆嗦著，喉咙里发出“呵呵”的、气若游丝的声音。
“恩恩公”他挣扎着，似乎想抬起手，却无力地垂下。
老军医连忙上前，低声道：“将军，您别动，小心伤口！”
顾寒舟却仿佛没听见，眼睛死死盯着沈砚，那里面翻涌著复杂的情绪，震惊，愧疚，无地自容，还有看到救星般的、濒死之人抓住浮木般的希冀。
“末将末将无能有负恩公栽培致此大败损兵折将”他断断续续，每说几个字都要喘半天，眼泪从眼角滚落，混入散乱的鬓发，“恩公您您不该来此乃险地快快走”
沈砚看着他，听着他这断断续续、却字字泣血般的话语。心里那点因为被