曹吉祥端起面前的温茶，轻轻吹去浮起的细嫩茶叶。
“不过忠国公的话，只说对了一半。陛下今天没动咱们，第一是顾念夺门的旧情。”
他抬起眼皮，目光锐利的直刺石亨的双眼。
“但这第二点，陛下也是在深深忌惮国公爷手里的京营兵权。”
杨善和张??听的心头一颤，连大气都不敢喘。
曹吉祥放下茶杯，声音放的低。
“恩情和兵权，这两样东西现在缺一不可。哪天真要是手里没了这十几万京营，光靠那点旧情，可保不住咱们颈上的人头。”
石亨脸上的笑容僵硬了片刻，化作一片化不开的冷冽。
他沉默了一盏茶的功夫，整个人散发着危险的气息。
后堂里只能听见粗重的呼吸声和红烛爆裂的细微动静。
突然，石亨握紧右拳，狠狠的砸在酸枝木桌面上。
“汤胤??这个人，留不得！”
张??挺直腰板，眼神透出嗜血的凶光。
“怎么动手？国公爷只管吩咐，我连夜派人去抹了他的脖子。”
石亨斜了张??一眼。
“现在正是在风口浪尖上，全城都在搜捕刺客。这时候去动太子跟前的红人，你是怕陛下找不到理由剁了咱们？”
张??赶紧缩了缩脖子，没敢顶撞半个字。
曹吉祥用修长的手指慢条斯理的梳理着垂落的衣摆。
“汤胤??有东宫卫率寸步不离的护着，杀他确实容易落人把柄。咱们现在要紧的，是做实两件事。”
他竖起一根手指，眼神阴冷。
“第一，咱们在东宫里安插得人手，要死死盯住汤胤??和薛瑄。不能让他们在太子面前肆无忌惮的胡言乱语。”
他紧接着竖起第二根手指。
“第二，的想出点名正言顺的法子，把这两人从太子身边剥离出去。只要离开了东宫这把保护伞，汤胤??是死是活，还不是任由咱们揉捏？”
曹吉祥站起身，拍了拍根本不存在的灰尘。
“这些事需要长远谋划，急不得……”
他略顿了顿。
“但也拖不得。”
杨善扶着桌沿慢吞吞的站立起来，长长的吐出口气。
“今天在西暖阁，真是吓出了一身毛病。好在是有惊无险，总算是熬过了这一关。”
张??重重的哼了一声，脸部的肌肉紧绷。
“他们真要是把老子逼急了，大不了……”
“慎言，又他妈胡说八道！”
石亨狠狠地瞪了他一眼。
曹吉祥迈步向外走去，临跨出门坎前回过头，丢下一句警告，声音冰冷。
“诸位大人，那案子还没完呢。陛下金口玉言说了要继续查，东宫那帮人就不会主动撒手。”
“所以都给咱家打起十二分的精神，约束好各自手底下的人。千万别再在这个要命的节骨眼上，让人抓住实打实的把柄。”
门扉在一阵令人牙酸的摩擦声中重重合拢，三人的脚步声远去。
偌大的后堂里，只剩下石亨一人。
他依旧端坐在太师椅上，雄壮的身躯半点未动。
桌上的红烛已经燃到了尽头，烛火随着漏进来的寒风来回摇晃。
石亨的半边脸隐藏在幽深的阴影里，神情莫测。
他死盯着那团即将熄灭的火苗，目光越来越冷。
如果那个十一岁的小崽子真学坏了。
那这东宫，换个人也一样坐。
——
两日之后，初春的晨风依旧带着些许寒意，东宫的寝殿里却温暖如夏。
万贞儿手里捧着一套崭新的太子常服，脚步轻缓的走到床榻边。
她把衣服在宽大的紫檀木架上展开，仔细抚平下摆处的几丝褶皱。
朱见深张开双臂，任由万贞儿把带有繁复刺绣的衣袍披在自己肩头。
“殿下，外头风大，奴婢给您多加一层里衣防寒。”
朱见深低下头，看着万贞儿发顶的几根发丝，声音放的很轻。
“不用那么麻烦，本宫走动起来自然就暖和了，穿的太多反而显得臃肿迟钝。”
他把双臂收回来，转身走到一旁的铜镜前。
镜子里倒映出一个身姿挺拔的孩童，脸上的神情没有半点十一岁年纪该有的跳脱。
他抬手扶正头顶的翼善冠，把束发的带子重新拉紧了一些。
“今天去乾清宫请安，规矩要比平时更大，父皇这几天的心情并不算太好。”
万贞儿站在后头，双手交叠放在腹部，顺从的退开半步。
她明白太子话里的意思，保明寺那场刺杀大案，至今还没有一个明朗的定论。
皇帝心里压着火，这时候去面圣，无异于走到火药桶旁边，非常危险。
“殿下自己当心些，遇到皇爷问话，顺着他的心思回答便是。”
朱见深没有接话，转身大步跨出了暖阁的门坎。
——
半炷香之后，乾清宫高大的殿门出现在视线正前方。