“终日里，思思想想，凄凄凉凉。
饭不思，茶不想，瘦损了花模样。
锦被儿闲了半床，罗帷里少了个人儿伴讲。
这凄惶，泪汪汪，何日得同欢共赏？
思量，思量，除非是梦里成双”
十里秦淮，花灯锦簇，金粉楼台，锦绣煌煌，正是金陵一等一的富贵风流之处。
中秋时节的热闹还未散去，及至宴时，河道内游船遍布，一座三层的画舫就靠在岸边，雕梁画栋，船头挂着彩灯，写着三个斗大墨字：明月楼。
字迹古拙，一眼便知是名家手笔，缀着金漆彩绘，油然生出一股富贵气派来，便比周遭其他画舫都要显得格外阔气几分。
堂下娇声软语，莺歌燕舞，居中一女子抚琴唱罢，才静了一瞬，突然便闹出一阵哄笑声来。
几个士子装扮，衣衫凌乱的年轻人，拥着女子，面红耳热，放浪形骸，一边笑得前仰后合，一边还不忘朝着上首那少年郎打趣：
“晏二爷，可听见不曾？水仙姑娘这阙词我掐着数，来来回回已唱了三遍了，你怎的光顾着听曲，也不答个话，岂不白白的叫人寒心？”
主座上一方绣榻，正斜倚着一少年郎，正是王晏。
通身一件簇新素纹绣金袍，也不见旁的配饰，只以一青玉簪束发，便已显出脱俗的气派来。
正一手支着额角，另一手轻轻打着节拍，应和曲调，嘴角含笑，双目微阖，意态闲适。
倒与先前院中时大不相同。
果真天生风流气，皎皎似神仙。
王晏听得这话，方才睁开眼，环视一圈，稍稍坐正了些，随意点了点众人，且笑道：
“你们也只在这瞎起哄，今日可巧又是官祭，叫李祭酒知道，板子须打不到你们身上去，回头伯父教训下来，也不见你们哪个替我来担。
再者我这若胡乱答了，逞这一时的痛快，没个好名分，岂不白白将人眈误了。”
这些人皆是官宦人家，豪绅巨贾出身，放在金陵一地，虽多不能与“金陵王”相比，也足可称得上是非富即贵，又都曾在金陵国子监中就学读书，与王晏倒算得上同窗。
往日里便常在一块风流快活，俱是自诩欢场里的英雄好汉，陡然听着王晏这一番大义凛然的话，竟叫人一时错愕，不知该如何言语。。
堂下这些歌姬舞女，却反倒都朝他看来，个个觉得稀奇感慨。
她们身在这行当里，逢迎陪笑的日子多了，谁人不是逢场作戏，图个一时贪欢，却还是头一回听见自己这等人送上门去，反倒有人要与谈什么名分的。
左近有一青衫士子，似已有几分醉意，这会儿摇摇晃晃的站起身，先揽着怀中歌女亲香一口，笑回道：
“你晏二爷这话与我们也说不着，咱们几个浪荡子，早在祭酒大人跟前没了脸面，独你是他得意门生，还专为你取字戴冠。
此番秋闱又中了解元，嘿嘿，这便是全指着你来年春闱高中，给他涨脸面，他要管你，赖得谁来？
至于老尚书跟前，也别怪兄弟们不肯替你担待，这也插不上话不是？
况且孔圣人何等胸怀，岂能与我等晚辈计较。咱们就是在这画舫里饮酒作乐，内里却有心香一柱，孔圣人自然知晓，诸位，快快共饮！
诶，诶，尔等女子也该同饮，圣人云，‘唯女子与小人难养也’，今日俱是君子在此，岂有小人？圣人自是无错，少不得也只好叫尔等女子，来受些责罚了~”
众人便忙又个个欢笑，似皆极中意他这一番“高论”，搂住怀中歌姬愈发恣意顽闹，场面上更添了几分不堪。
甚至都已有几件轻薄衣衫，被人丢在地上，却不知是哪个这般情急了。
说话这人正姓李，名作知礼，与金陵祭酒李守中乃是同族不同支。
说来是亲戚，只是李守中性情古板，治学严厉，动辄责打。
这人在李守中那里吃多了苦头，又不曾考取功名，只在监里混日子，盼着早晚能脱离苦海，对自家那位族叔也是早有怨言，说起话来便有些阴阳怪气。
王晏只是笑着摇摇头，并不接话，李知礼见劝说不成，眼珠子转了转，突然又一拍手道：
“既是佳人相邀，若叫我说，你何不且应了水仙姑娘这番心意，待过些日子春闱将近，一道上京去，那时天高地远，谁还能拘束着你不成？莫不是舍不得这点赎身银子？
水仙姑娘这般品貌，多少人求也求不来的，偏只你推三阻四
诶唷，是了是了，倒叫我想起来，这几日里正听说贵府上太太要向甄家那位三姑娘替你说亲来着？
我可曾听宝玉兄弟说起的，不过你家那位仁大爷前几日与我撞见一回，倒又说没这回事，还冲我发了回脾气
这常言道：洞房花烛夜，金榜题名时，晏二爷此番已高中桂榜，来年金榜题名，指日可待，届时正好双喜临门，莫不是仁大爷有意诓我？
啧啧，只是甄家那等家业，水仙姑娘怕的确开罪不起。罢了罢了，我看水仙姑娘也不必在一根藤上吊死。
待晏二爷将