一场细雨过了，御花园的老槐树抽了新芽，嫩绿嫩绿的，风从南边吹过来，已经没了冬天的硬冷。万寿宫的檀香从帘子缝里往外漏，廊下的小宫女蹲著拿草棍逗猫，老嬷嬷靠在柱子上打盹，被太后一声咳嗽吓得站直了。
太后坐在罗汉榻上，手里捻著佛珠，眼睛却没闭。她在等人。
今天西南王妃要带两个孩子进宫请安。这道消息三天前就递进来了，太后把日子记得牢牢的。西南王前些日子回了永昌，王妃和孩子们还在京城别院里住着，说是等天暖和了就动身。太后知道这话的意思——要走了。王妃带三个孩子已经在京城住了五年。
帘子动了。不是风，是人。老嬷嬷掀开帘子，引著三个人进来。走在最前头的是西南王妃周氏，一身浅碧色常服，头上只簪了一支素银步摇，五年过去，鬓边多了几根白发，笑起来还是眉眼弯弯的，温婉不减半分。她身后跟着萧清月，十五岁了，个子蹿得老高，已经是个大姑娘的模样。她穿了一身藕荷色的春衫，腰间的短弓没带进宫，但站姿还是那副随时能拔剑的架势，进门先行了礼，然后安安静静立在一旁。再后面是萧清辞。十岁的萧清辞比五年前高了两个头不止，绯红锦袍难得穿得齐齐整整，领口正了，腰带不歪了，头发也好好束起来了。但他站在万寿宫里的时候，那双眼睛还是骨碌碌转，和五年前趴在假山后面埋蝈蝈的时候一模一样。
“给太后请安。”周氏行了礼。
太后让她们起来，目光从周氏脸上扫到萧清月身上，又从萧清月身上扫到萧清辞身上，最后回到周氏脸上，问了一句：“小的那个呢？”
“清宇在外头。”周氏笑了一下，“走到宫门口碰上了五殿下，五殿下说带他去御花园喂鱼，清宇还没跟太后说上话呢，倒被他拽走了。
太后愣了一下，随即往窗外看了一眼。御花园的方向，隔着两道回廊，隐隐约约能听见小孩的笑声。
御花园的池塘边，柳条刚抽出黄绿色的嫩芽，垂在水面上轻轻晃。池子里的锦鲤挨过了冬天，一条条肥得跟小臂似的，正挤在岸边张嘴等人撒食。
五皇子萧秀渊蹲在池塘边，手里攥著一把鱼食，撒了几粒下去，水面立刻翻起一片红白交错的浪花。他今年刚过十岁生日，长开了一些，眉眼还是像香妃，但下巴的线条已经有了几分父皇年轻时的影子。他穿了一身月白春袍，领口照例歪了半截，袖口卷到手腕以上，脚上的靴子蹭了两块泥。五年过去，他的弓已经换了三把，个头也蹿了不少，但那副嬉皮笑脸的模样和五岁时蹲在桂花树下埋蝈蝈的德性，半点没变。
他旁边蹲著另一个男孩，比他矮了一大截，穿一身靛蓝小袍，手里也攥著一小撮鱼食，却舍不得撒，一粒一粒地往水里扔。这孩子生得白净，眉眼清秀，嘴唇抿得紧紧的，像是在思考什么重大的问题。
“清宇你行不行，你那是喂鱼还是喂蚂蚁。”五皇子扭头看他。
萧清宇今年正好五岁，是萧清辞那个在京城出生的弟弟。五年前五皇子在别院里第一次见他时，他还是个裹在襁褓里的皱巴巴的小东西，只会攥著拳头打哈欠。现在他已经会跑会跳会说话了，但性格跟他哥截然相反——他哥是话多到能把自己说烦，他是安静到能让别人替他着急。但安静归安静，他记性极好，五皇子随口念过的诗他听一遍就能背，连太傅知道了都想把他借去国子监用几天。
“鱼太多了。”萧清宇又扔了一粒，看着水面翻了一下又恢复平静，认真地评价，“它们排不好队。”
“鱼本来就不排队。”
“那它们怎么分谁先吃？”
“谁嘴大谁先吃。”
萧清宇低头看了看池子里最大那条红鲤，又看了看自己的手指头，把鱼食往五皇子手里一塞：“你喂吧。我喂不过它们。”
五皇子接过鱼食正要说话，身后传来一阵急促的脚步声。他不必回头就知道是谁——整个皇宫里除了萧清辞，没人走路走得跟要踩死蚂蚁似的。
“你把我弟弟拐哪儿去了——哦，在这儿。”萧清辞从月洞门那边大步走过来，看了一眼蹲在池塘边喂鱼的两个人，先在萧清宇脑袋上揉了一把，“别靠水太近，掉下去我可不管你。”然后他在五皇子旁边蹲下来，从五皇子手心抓了一把鱼食，随手往池塘里一撒，鱼群呼啦啦扑上来，溅起的水花溅了五皇子一脸。
“你行不行。”五皇子拿袖子抹了一把脸。
“比你行。”萧清辞咧嘴。
“你们在太后那边待了多久？”
“没多久。”萧清辞把手里剩下的鱼食全撒了，拍了拍手，“太后跟我娘说了会儿话，又问了我姐今年多大了、有没有人说亲——我姐脸都红了，我在旁边笑得不行，被我姐踹了一脚。”他把腿伸出来，膝盖上果然有一小块灰印子，自己低头看了看，毫不在意地拍了拍，“踹就踹吧，反正她踹完就不生气了。”
五皇子嗤了一声。
萧清辞说：“秀渊，你以后想干什么？”
五皇子愣了一下。总觉得哪里不对，他把手里最后几粒鱼食捏了