稳摔倒。
顾怜玉急忙上前扶住，“老爷，莫慌，我是怜玉。”
看清来人是自家夫人，郑延下才松口气，私下张望确定再无旁人，贼兮兮地拽着她快步往外走。
等离开院子，郑延下才低声训斥。
“你要吓死我？不是让你早早些回府，已然二更天你还守在此地做什么？！”
“怜玉，放心不下老爷。”
顾怜玉柔声低语，眼底盛满担忧；
“方才殿内那太子喜怒不稳，怜玉虽然未被惩戒，可不见老爷平安出来，自是不能放心独自离开。”
顾怜玉见他脸色缓和，立刻趁热加劲一把拉住郑延下的手腕，
见美人乖顺，郑延下语气也软和下来，腾出一只手掌拍拍她的手背，做出大度绅士模样，
“罢了，二更不早了，你快些回去吧，我待会还有公务要外出不能留你。”
顾怜玉回想到方才听到的字眼，猜测郑延下或许是着急赶去外室住处，眼眸一转计策上心头。
“是，老爷公务繁忙怜玉懂事些，只是也千万要注意保重身体。”
话音落下，她解下唯一暖和的狐裘，轻踮脚尖披在郑延下肩头。
顺着夜风和郑延下的掠目光，她特意丝绢遮口低低咳嗽两声，孱弱又惹人怜，仿若再来阵劲风就能将她吹散一般。
郑延下为情意不纯，眼神闪烁：“你不冷？”
“怜玉不碍事，老爷不是有公务要忙，您早去早歇，怜玉这走回府了。”
讲到走字，她特意停顿片刻加重咬字，郑延下果然注意到，拉住将要转身的顾怜玉。
“走？等一下，从府里到大理寺十余里路，你是走来的？”
顾怜玉知晓愧疚已经被勾起来，只差温顺加把火，这事儿就能成了。
“管家事务多，此行来没得到老爷的首肯，怜玉也不好麻烦他人，便选择一路走来，不过能见到老爷安好，一点也不觉着累。”
她浅浅勾起嘴角，月光下眼眸中闪烁着晶亮的泪花，满是对许久未见的欣喜，半分不满或者抱怨都听不出。
“十余里路…走来……”郑延下默念两遍，冲她又道，“罢，不如今日你在大理寺歇下吧，可……”
郑延下话到一半又闭口不谈，毕竟顾怜玉住下，在太子眼皮子底下他总不能抛下正妻外出，可今天又答应了外室相会，他一时间有点左右为难。
顾怜玉并不是要留宿，识趣地为他找台阶：“不了，老爷，我这几日将要来坤期，若是突发状况多有不便，我还是回府内更方便稳妥。”
“哦哦，是也是也，那我派人套马车去送你。”
郑延下顿时松气，心虚地又主动补充：“还有这玉佩你拿着送给管家，他会给你支取几两银子，你拿去多买些清心药，我近日较忙不回去了，你好好养身体。”
“是，多谢老爷。”
顾怜玉低眉顺眼的接过玉佩，两人又不冷不热的敷衍几句，等套好马车，郑延下便迫不及待去私会了。
回程路上下起了雨，雨线不大却细密紧促，丝丝缕缕拍打在马车檐角银铃上，在风中发铃铃铃的低声吟唱。
“母亲……”
顾怜玉手中紧握着那枚玉佩，想到母亲又想到自身，心头愈发冷凉，好似那叮铃铃的雨丝，透过银铃也拍进她的心底。
“这样终究不是办法……”
微风吹过马车卷帘，牵起一角转瞬即逝的缝隙，一声沉重的叹息也顺着那条缝隙，飘出马车砸进风雨。
回到府中，她顾怜玉先将玉佩交给小桃去支取银子，拿到手后大半封好托人连夜寄回家，只保留几两碎银用来买应急的清心药。
待一切做完，她才安心沐浴休息。
热水虽然洗净满身疲惫，但却洗不掉心中积郁的种种压抑。
外面的雨停了开始刮风，吹打的窗柩发出轻微晃荡的声音，吱呀吱呀个不停。
顾怜玉辗转难眠，叹口气起身，扯了件披风移到窗前坐下。
这处虽然是主母院，可由于顾怜玉不得宠爱，下人也不再精心布置。
又是初春，花草凋零枯败，院中窗边仅剩的两棵树，成了唯一的风景。
一棵是梅树，另一棵是桃树；
时节更迭，桃树已经抽芽结花苞，随时都在准备着绽放；梅树的枝丫上却还存着点点红梅，明明摇摇欲坠了，却还自命清高傲的抱在枝头不肯松。
“迎寒孤傲抱枝头，又能活几时呢。”
顾怜玉想伸手碰一碰那簇梅花，刚打开窗，一阵夜风骤然袭来，狠狠扫过庭院卷上梅枝，将那朵朵傲然的红梅硬生生拽下枝头；
“哎？等……”顾怜玉起身；
霎时间，殷红的花瓣像无头苍蝇，被砸的东西纷飞。
她主动攥住一片梅瓣，用自己才能听到的声音喃喃低语；
“算了，花落了，是该落了，该想想法子重新开一回。”
须臾间，一树梅花被打散干净，只余下光秃秃的褐色枝桠，在寒夜中萧瑟冷清。
顾怜玉拾起来掌心的残瓣，抬手顺着窗户撒向浓墨夜色中。
“飞吧，飞出这四方囚笼，再开吧。”