谢知聿身为统兵大都督，自然是于队伍最前方带队，微微回首，望着身后坐于玉辂马车上的少女。
他的眸子湛蓝如深海，眼神坚定如铁，眼睛里又氤氲着灼热和深情。
这并非谢知聿第一次率军上战场，三年前，他年少出征，身边并无舒窈，孑然一身，无牵无挂，可今时不同往日，此次出征舒窈陪着他，他需要护她周全，心中更多了一份责任。
谢知聿牵着马辔，调转马身，对着众士兵呐喊道：“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。今日赴蛮夷征战，虽战况凶险，孤定会竭尽全力，带你们凯旋！”
士兵们齐声回应：“皇上圣明！太子殿下圣明！大乾必胜！”
将士们的声音穿云裂石，响彻云霄。
“出发！”
谢知聿双腿使力，猛地夹紧马腹，马蹄高高扬起，烈马如离弦之箭疾驰而出。
伴随着将领们的呐喊声，大部队开始缓缓移动，踏上保家卫国的征途。
蛮夷位于华夏的西南方位，大乾距离蛮夷路途遥远，谢知聿率领的二十万兵，日夜兼程，整整行军一月有余，才抵达大乾和蛮夷的边境线。
大乾地大物博、广袤无垠，大乾和蛮夷的边境线格外长，边境线周围足足围绕着五座城池。
谢知聿一抵达边境线，就派人换上蛮夷常服，他们越过边境线，暗中潜入蛮夷的地盘，旨在获取蛮夷的信息，毕竟知己知彼，百战不殆。
一日后，谢知聿便收到那几人的飞鸽传书。
他的眼睛扫过信纸，果然正如舒窈所料，蛮夷黑死病肆虐，百姓民不聊生。
谢知聿而后立即吩咐下去，加强军队营地的巡查工作，巡查兵数由两千人增至三千人，次数由一日三次增至一日五次。
蛮夷军营
蛮夷军营驻扎在一片广袤草场上，月明千里，华光如水，长草连天，风声猎猎，暗绿色的帐篷，点缀着碧色的草原，好似碧盘中的绿色明珠，壮丽绝美。
短短七曜，蛮夷便攻下大乾三座城池，蛮夷军队刚刚举行完庆功宴，蛮夷国王莫休正躺在虎皮大椅上，阖眸养神。
一位将军撩开门帘，神色慌忙跑了进来，他匆匆行跪拜礼后，火急火燎道：“禀告国王，日前大乾太子谢知聿已率兵抵达边境线，他此行带了二十万精兵，而且大乾的军队竟配备了欧洲最为先进的火炮、燧发枪、火绳枪，若是和大乾正面硬刚，我蛮夷区区五万精兵，恐怕寡不敌众啊。国王，我们必须想想别的法子，能使最小的力，让大乾损兵折将。”
蛮夷国王莫休微微睁眼，垂眸直勾勾盯着他，黑沉的眸子深邃如潭，目光凌厉得让人心脏一揪，旋即开口问道：“锦西城内（毗邻蛮夷和大乾边境线最近的一座城池）黑死病情况如何？”
将军心肝倏然一抖，他随即收回视线，将眼神移向别处，声音细若蚊蝇：“回禀国王，情况不妙，目前城内因黑死病死亡的人数已愈一万，患病人数已愈两万人。”
莫林（蛮夷国王）朝将军招了招手，他唇角勾起冷笑，深邃的黑眸中暗流涌动，眸光狠戾阴鸷。
将军俯身，凑近莫林，莫林在他耳畔轻轻交代几句，旋即问道：“知道怎么做了吗？”
将军轻点螓首，眼中犹如深渊，冷得刺骨，回道：“国王圣明，如此精妙绝伦又天衣无缝的法子，只有您能想到。”
莫林挥了挥手，又道：“去吧！我等你的好消息。”
将军转身，慢慢退出帐篷。
大乾军营
大乾的军队驻扎在一个视野极好的山谷里。
经过一月有余的征程，众人已疲累不堪，黄昏，山谷里弥漫出袅袅炊烟，士兵们纷纷升火做饭。
用完晚膳后，大家都早早歇息了，之前赶路时，大部队夜以继日，睡眠已严重不足。
是夜，月白如雪，寂寂清辉洒满拱形军营。众人舟车劳顿，皆沉沉睡去，军营中呼噜声此消彼长。
谢知聿作为大乾最高统帅，兀自一人歇在中心主帐篷内，内圈的帐篷外皆有重兵把守，歇着各位将领。舒窈则被安排在主帐篷旁的小帐篷内，如此一来既方便谢知聿保护她，又不会破了男女大防。
倏然，就在两队巡查兵换班之际，最外圈的一圈帐篷外闪过几道低低的黑影，风驰电掣间，帐篷破了小小的口子，夜风呼呼往里灌，随着夜风进入帐篷的，是成群结队的肥硕的黑鼠。黑鼠在帐篷内四处逃窜，帐篷密闭，空气极不流通，四处弥散着的人的味道，刺激了蛰伏在黑鼠基因中的残忍和掠夺。
两个时辰后，天朦朦亮，谢知聿半梦半醒间被人喊醒。
吴将军撩开帐篷帘子，虎步走来，半蹲在谢知聿的床榻前，摇了摇他的身子，他说话之间声泪俱下，抖若筛糠：
“太子殿下，出事了。我军怕是遭到蛮夷算计了。我军外圈帐篷内共十万名将士，其中已愈两万名将士感染黑死病。他们高热不断、寒站不止，其中症状最为严重的咳出了深红色血痰。今夜臣派人巡逻时发现，帐篷中多了若干黑鼠。依臣猜测，定是蛮夷趁着我军防备宽松之时，偷偷把黑鼠投入我军营中。”