“我的确射过字条。”祁阳道。
新帝的指甲嵌进肉里。
祁阳道：“那不过是封劝降书，我没藏起她。”
他也苦闷，东边的祁氏宗族根本没有楚兰情投奔的消息，她去了何处？
无人知。
祁阳忘不了初见她时是在新帝书房，她和新帝撇开太傅留下的作业在案前叠纸玩字谜。
过了舞勺之年，自己接任父亲掌管禁军，护守皇城，而她也登科及第成为女官。
每一日她驾车走马上公廨，车轮辘辘，马车与宫楼上的自己相交而过，惊起一滩濛濛细雨过后的流潦。
“朕信你。”新帝抚着龙椅的扶手，竟有种忆往昔的慨然，“先帝驾崩当日是你为朕开的宫门，论起来朕能即位有少卿一半功劳，朕信你对朕忠心不二。”
这段话，不是褒奖，是警告。
——稍有差池，兔死狗烹。
新帝的目罩在白纱中，“楚兰情生是朕的人，死是朕的鬼。”
“若寻到她，陛下如何处置？”
新帝不语。
如何处置？他为楚兰情痴，为楚兰情情钟，史馆夜冷，灯火可亲，女子埋头写案牍的认真神情秀美，朦胧地隔靴搔痒，落进少年眼中烧了许多年心火。
楚兰情不会死，她会被毫发无损地锁入宫墙之内，由他独享。
即使这会伤害她、非她所愿，但他太过爱她，又有什么办法？
爱到拆吃入腹、恨不得融入骨血。
任她高飞？不存在的。后悔？更不存在了，他从不咎责自己。
这就是爱，君王之爱，新帝无上笃定。
是君王，就会有三宫六院、娇妻美妾，身下也不会只有一人承欢，但那些女子是工具，或泄|欲，或是惯例，自己的爱仅交予一人。
几日后，宫卫禀报抓住了一个落单的教坊司女子，更巧的是此人与楚兰情为官时交情甚笃。
新帝亲自提审，“楚兰情在哪儿？”
女子不答。
新帝放下红腥的烙铁，不再动刑，“拖下去喂猫。”
杀了楚兰情多年交好的同僚她会怨恨吗？
恨的。但他爱她，哪怕她会因此恨自己也要将人强留在身边。
他不惧她恨，唯独怕她不见踪迹。
心里有道人声，在叫好期盼：若此举能将楚兰情逼出就更妙了。
*
同僚被“喂猫”一事传到边塞，跳动的篝火旁，兔死狐悲的凄怆在空气中弥散。
为不招来朝廷起疑，连衣冠葬都无法大办，女官聚在内河边，一盏盏莲灯推向水面。
边塞葬礼不爱放灯，莲灯是稀罕物，发到兰情就没了。
她支着头，在枯木干上看着河中打转的莲灯。
忽然，一盏歪七扭八的纸莲灯贴到兰情眼前，其上是小纸凑合拼接的莲瓣，轮廓不说抽象，只能说与莲花毫不相干。
春召坐上她在的枯木干，“抱歉，我是个粗人，不过你们的习俗，但……我做了个灯，你点吧。”
莲灯被塞进兰情怀里，她翘着春召的手，春召的手不细嫩，常年习武盖了层的厚茧，和她做的莲灯一样质朴、胆大心细。
“你别嫌弃。”
“不，我很喜欢。”兰情珍重地捧起，呲啦一声划过打火石点起灯芯，脸庞在跳动的灯火下变换。
“楚女官，你在想什么？”
“我想起了……小黑马。”那匹关在马厩的小黑马，何尝不与女官相似？
兰情将莲灯放在水面，算了下日子，收割赏金的时机差不多快要成熟了。
自刘晗来到边塞，经过各路拉锯，打散成沙的女兵重新聚成一团。
此刻二人身后是只容女兵与女官出入的牙城。营帐里嗖嗖响，新造的棉铠甲正在射箭试用。
刀弓、火器已经备齐，商贾有一点好处便是什么都能买到。
南汉明文禁售火器，朝廷派发的兵器远远不够，女兵在鬼市卖了原材，在军工坊自己动手做起来。
往东三百里便是南汉西北第一城，灵州。打下灵州，相当于控制南汉整个西北枢纽。
刘晗正坐在插着牙旗的主帐中阅着舆图。
“我们的打法要快，”兰情放下军务，“全军突击。”
如今正是隆冬，去岁秋日窖藏的粮草吃紧，拉长战线对后勤要求太重，且时间一长，到了不适合制作弓箭的夏季，弓大量减少，于作战也是不利。
“依你看，多少日算合适？”刘晗已将她收为帐下幕僚，要事均会过问。
兰情点着酒，在几案写了个数，“三日，三日务必拿下。”
春召一行人驻扎边塞多年，对朝廷援兵的到达期限再熟不过，援兵最快十日到，可作战不是你来我才动。
她们必须在三日攻下，留足时间坚壁清野。
以女兵之前的兵器数量，攻下天水困难重重，兰情和刘晗来后局面便由此翻转。
除去吸附了临近不愿臣服新帝而来投奔的女兵兵力，出逃时刘晗还分调亲卫走商路偷运了一批精良兵刃甲胄。
兰情曾问过来历：“殿下哪来的兵甲？”
“皇宫甲库的啊。”刘晗脱口