京郊晓家，宅邸火光通天，两具割断喉颈的男人尸骸淹没火海中。
兰情收起火折子。
解决完晓凤仙舅兄，她们把晓家二人贪墨的财物搜查一空以充粮饷。蚊子肉也是肉，哪个时代起义都需要筹钱。
“干得不错。”
说话的女子骑马靠近，下半张蒙在黑纱中，眼睫如蝶翼。
邱瑾招着手：“成昭将军！”
马上的女子点点头，一只手松开缰绳朝向兰情。
“上马。”
此人是公主亲卫成昭？道不清的眼熟，应是楚兰情过去当女官见过一两面。
凯风自南而吹，她被成昭二话不说牵上马，前往女官藏身的僻静处。
兰情终于再见到教坊司的姊妹：昔日光鲜不在，歌伎乐服换成粗布麻衣，双颊涂炭，眼神却更加凌厉，紧握着手中伪装成农具的刀枪矛铍。
这些人里汇聚了原是各路官差的女子，曾有人任职属衙，凭借从前的经验赶工赶点制了批假通关文牒。
但数量有限，兰情提议先派一波人用文牒出京，假意敌袭引开城卫，剩下的人趁其不备出京。
众人纷纷拿起“农具”，枕戈待夜。
夜幕悄然落下，余晖中的兴王府，一声号角打破宁静。
“敌袭！有敌袭！”城楼钟鼓咚咚锤响。
成昭拉上兰情，道：“坐稳了。”
说罢，疾驰马蹄飞奔出京门。
兴王府的戍楼在连天飞箭中远去，逐渐化为地平线的一个小墨点，成昭大笑着纵马奔入百转千回的山野。
一行人兵分五路行至边境一处名为柳树泉的小城，兰情也总算知晓她们为何来此。
虽说新帝清缴女兵势力，派官宦子弟接任领帅，然而女兵积蓄几十载的势力三两下根除不死的。
军人以武打天下，交权给官宦世家？做梦。
边境山高皇帝远，女兵由明转暗蛰伏反扑。山阳公主与她们取得过联络，诺许出京与之接应。
兰情想起来了。这群女兵在原书里留下过模糊不明的记录。
新帝早年常北上镇压叛乱，具体是何人叛乱？那时的楚兰情已入深宫，无法得知。
渐渐地，北上镇压的次数越来越少，终于停止在某一日。
“成昭将军，公主就撇在兴王府不管了？”兰情问。
铃铃马铎声里，成昭挺直着背，“公主深明大义，叫我们先撤离，如若她离开会被人察觉容易打草惊蛇。”
兰情眼仁一竖，拔出成昭腰上的剑反抵她心口。
“兰情？！好好的怎么打起来了？”
兰情按住想靠近的晓凤仙，“她不是成昭。”
“一个亲卫放任主人于险境，谁给你发饷钱？公主是你们的主心骨，即使容易打草惊蛇送她出京也是最优选，不管怎么衡量保护公主的利益绝对大于先行出京。”
“成昭”好整以暇地看着她。
“除非，你就是山阳公主。”
“公、公主？！”晓凤仙合不拢嘴。
“成昭”笑了，胭脂红的指甲揭开黑纱，一张气血红润的面容，上挑的飞羽眉平添几分精干。
“楚女官不愧是我那位堂侄看中的人啊。”山阳公主是女帝的侄孙，按辈分是新帝堂姑，与宫内人多有接触，楚兰情难免眼熟。
晓凤仙呢喃：“如果‘成昭’是公主，那真正的成昭……”
三人顿时心照不宣地沉默。
——留在兴王府的“公主”便是成昭。
山阳公主笑道：“她是名忠心的好侍卫，我会祭奠她的。”
“公、公主！”晓凤仙跪下，知晓了天大的秘密，能不能活命都难。
“起来，”山阳公主跨上马鞍：“此处不是兴王府，不必叫我公主，唤我的名字刘晗。”
边塞晚凉天气朗，过路的榷商建了大大小小中转的集市。
出京的人马陆续汇齐，与女兵约在一处客栈碰头。
从刘晗口中，兰情获悉了更多有关这个南汉的一手资料，诸如官宦世家与女官冤家路窄的渊源。
官宦世家脱胎于宗族门阀，他们以门荫入仕，阀阅为尊，无需科举，宗族之间顺水推舟买卖人情，草拟张举荐表走个过场便能授予官爵。
甚至，连举荐表也是雇寒门子弟代笔的。
这些个宗族也是最反对女子为官的。
官位本就不够分，想留给自己儿子孙子的官职偏偏还被女官抢去了。
来瓜分名利的女官越发地多，肯在后宅替他们传宗接代的女子越发地少，换谁不恨得牙痒痒？
因与前楚大战需要人手，女子从后宅被放出来。女帝即位继而废除科举默认只许男子参与的不成文规矩，女子也能仗军功与才学授官。
但年年中举名额有限，数量极少，官场上仍是门荫入仕的宗族把持朝政，女帝在位时与他们周旋良久。
老实挨打了几年，女帝一死，宗族死灰复燃，对女官掀起疯狂的报复。
“先帝没有留下立储遗诏？”兰情在原书没找到只言片语立储的描写。
似乎被点到不愿提起的事，刘晗指甲敲着陶做的酒盏，“我有个姐姐，泰平公主