元旻笑容缓缓消失，目光如炬、字字掷地有声：“我乃大翊昭王嫡子，受君父托付社稷，眼看宵小窃国、倒行逆施，以致君父新政人亡政息、国体飘摇。我虽惜命，亦不能安然苟活。今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”
元璟心头剧震，收在袖中的手发着颤，无声捏紧那张衣带血诏。
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“等死，死国可乎？”
同样的话，阿七第二次听到，依然心绪翻涌。
元旻刚成为质子那年，曾有过命悬一线。
那一天，正是张灯结彩的上元节，元旻听宣入宫赴宴，却迟迟未归。
天黑以后，天空簌簌下起了雪，武煊和阿七提灯守在门口，等了不知多久，落雪积满肩头也浑然不觉，直到那辆熟悉的马车出现在街角，才松了口气。
马车停在门口，阿七奔上前掀开帘子，扶元旻下车，忽觉肩头一沉，温热的液体喷上后颈衣领，缓缓洇透阿七的后背。
阿七被压得倒退一步，险些栽倒在地。
上元夜，元旻赴宫宴归后，吐血数升、昏迷不醒。
他们连夜跑遍灵昌大大小小一百多条街道，敲开二十多家医馆，才找到一位精通毒理的大夫，大夫诊脉后却只是摇头叹气，摆手让他们准备后事。
阿七当时就疯了，攥住元旻一只手臂嚎啕大哭，大夫愣怔片刻，面露不忍，沉吟半晌写下一张方子，叮嘱二人或可一试，但万勿泄密。
老大夫话音未落，阿七已抢过药方直奔马厩，跑了一天一夜，跑死了两匹马，跑到衣衫满是污渍、鬓发蓬乱、双手沾满的血痂，终于凑齐了方子上大部分药材，却独独缺了一味最常见的附子。
那一味往日唾手可得的寻常药材，寻遍灵昌及周边郡县大小药铺，都已售空。
阿七守在朝晖堂主屋，感知着床上人气息一点点弱下去。于是她不吃不喝、不眠不休，只是枯坐，仿佛也随之神魂离窍。
如是这般过了三日，武煊忽听街上传来货郎的摇鼓声、吆喝声“生药……生药……”
煎好药汤，武煊撬开元旻唇齿，心一横全部灌下，如此灌了几天，人虽未醒来，脸上黑气却渐渐淡了，气息也一日强似一日。
也是这样一个下午，血色的夕阳晚照铺在积雪上，中毒半月有余的元旻缓缓睁开双眼。</
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守在一侧的阿七，惨白枯槁的脸上隐隐浮出点笑意，轻飘飘倒下，一病不起。
元旻听武煊叙述这半月来桩桩件件，静静听了半晌，唇角绽开个胸有成竹的笑，无半点血色的脸上，一双斜挑的丹凤眼明亮得吓人。
他说：“我赌赢了！”
对上武煊疑惑的眸子，他一字一字道：“宫廷剧毒，何人敢解？却哪来的货郎刚好经过？”
上元夜，元旻入席之前，曾见到个眼熟的身影在花园一闪而过，似是元琤的某位心腹。
斟入金瓯的酒，细嗅之下，有不属于酒的酸苦气味。螭陛上的苻治盛情祝酒，眼睛却死死盯着他手中杯盏，似期盼、又似畏惧。
他思忖片刻，对台上的国君恭顺一笑，举杯一饮而尽。
苻治依附于元琤，对其言听计从，却唯独不敢做一件事——杀质子。
大翊与荣国数百年宿仇，非一朝可解。大翊朝内动荡，元琤得位不正，急需一件前所未有的功绩来服众。苻治前脚杀了质子，大翊后脚就能师出有名，陈兵龙骨关，将小小荣国碾为齑粉，一箭双雕。
有密使敦促，苻治不敢明着放水，只能派遣死士扮作大夫、货郎，周旋良久，方才演完这出惊心动魄的大戏。
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下毒事件后，元旻出入宫禁更频繁，苻治仍佯作提防他、苛待他，却悄无声息配合他们将元琤在质子府安插的耳目逐一拔除，元旻的活动范围也一天天大了起来。
这些谋算，元旻从未对他们透露过半分，只吩咐他们各自做些邀买人心、跑腿寄信的杂事。
阿七对政斗一窍不通，武煊私下对她揣测，元旻许是与苻治已暗中达成不为人知的协议。
又半年，元旻召武煊与阿七到起云楼，这一次