纳兰容若前往国子监，拜访蔡启僔和徐乾学两位座师。
在他身后，是索二公子格尔芬和诸位名次在列的中举考生。
来到等候处，容若对一个事务官道：“请通传蔡先生和徐先生，纳兰成德、格尔芬与众位中举者一同，欲前往正厅拜谢座师。”
事务官依话照做，不过，出来接见大家的，却只有徐乾学一人。
徐乾学在大家面前一正顶戴，二捋朝珠，三正衣领之后，朗朗道：
“祝贺各位！各位如今就是举人了，接下参加春季会试，更要好好准备才是。若是尔等之中，有经历殿试之后入翰林者，那就是孔圣人在保佑，不可忘记座师之恩、圣贤之恩、天子之恩，都记下了吗？”
说罢，徐乾学一侧身，向不远处的孔圣人像行了拱手之礼。
众举人一致大声应道：“记下了！”
遂照着徐先生的模样，面朝孔圣人像行了躬身拜谒大礼。
“纳兰公子是名列前甲之人，骑马前来也无妨。”徐乾学故意刁难道，“何须像别人一样，走着来，倒是不分了身份。”
“万一马失了分寸，收不住蹄脚就往孔圣人面前奔去，学生怕是作为特例，这辈子都难以在先贤面前抬头了，徐先生您说是吗？”
容若来到门边，装作不经意地把徐乾学特设的：一盆香味浓郁的、有数只蝴蝶萦绕飞舞的秋花挪了挪位置。
原来，马匹虽然健硕高大，却容易受惊于飞舞的蝴蝶。
要是容若骑马前来，中了徐乾学摆布的第一个圈套“马匹冲撞犯上孔圣人像”，名声必然在读书人当中狼藉。
徐乾学向容若挤出了一个笑容，又对诸生道：“诸位何苦在这秋瑟之中站着，快随纳兰公子一同入内厅来，见过另一位主考官：蔡启僔蔡大人。”
“徐先生领路，学生等跟随。”
容若说这话的意思，是叫徐乾学别故意在众举人面前“抬举纳兰”，演的就跟“纳兰才是主角、其余人都是陪衬”一样，触发众举人对纳兰的怨恨与嫉妒。
格尔芬朝背后的众举人问了一句切中的要害的话：“你们都认得这去往正厅的路该跟谁走吗？是我纳兰兄？还是我座师徐乾学？”
众举人齐声道：“我等走徐先生带的路！”
于是，这一众人就跟着徐乾学一同去往了正厅。
正厅之中，蔡启僔一本正经居左而坐，徐乾学步步上前、端着官威居右而坐。在一名礼官的高喊声“拜见座师——”中，容若和格尔芬等人纷纷向蔡徐二人行了儒家的拜师大礼。
礼毕，礼官再高声道：“有请榜首者代众举人谢师——”
照着一向的规矩，榜首者应当从身上拿出拟写好的《谢师文》，端跪在主考官面前，声泪俱下地诵读与谢恩。
这在中原文化里叫做：春蚕到死和蜡炬成灰。
这在儒家文化里叫做：尊师重道，修己慎独。
容若却是两手空空而未跪，一副就要这般姿态陈述己见的模样。
徐乾学忍不住问：“吾生因何不循礼法？”
容若道：“学生请吾师解惑：商隐诗曰：春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。真的可以引申为先生们对学生们的无私奉献吗？还是在强调一种执念，学生们为实现理想而百折不挠地去往终点的执念？”
“吾生切勿本末倒置！”
徐乾学站了起来，不知道纳兰这般别有用心地颠倒概念有何用意。
自古以来，都是以学生感恩师者为上，哪里来的师者体谅学生的求学执念了？难不成纳兰是：自命不凡，想把这“双手执卷”和“跪地谢师”的礼数给废了？
蔡启僔倒是带着些体谅的态度，问容若：“公子可是还没有准备妥当？才生了疑问和端行有欠？”
“不是。”容若应的很肯定，“师恩当谢，我成文在胸，无需对着写稿念；谢师不当跪，诚意之言尽到就好。”
徐乾学冷冷提醒道：“吾生入学，私服而往，自成倜傥；吾生作业，斐然于同窗，字字珠玑，页页名篇；吾生所成，天赐才华，三卷第一。这也就罢了，如今吾生视座师尊严为无物，传入天下学监、天下学子耳中，可不就是个错行吗？”
格尔芬替容若道：“纳兰兄在皇上的三位帝师面前都没跪过，徐先生以为自己的人品与学识，跟帝师相比如何？纳兰兄为何要跪你？”
“这是礼节。”徐乾学克制着怒火，“他代替你等跪谢师恩和诵读完谢文以后，你等也要对本官与蔡大人行跪三次才算完。”
徐乾学转向礼官，“本官有无说错？”
礼官应道：“徐大人所说无错。”
容若倒是不想费时间多跟徐乾学理论，只在蔡徐两位座师面前站直了身子，按照自己的方式谢起师恩来：
“……成德才疏学浅，不及二十岁的年龄参加乡试，承蒙主考官赏识，榜上有名，欣然欢悦，高兴的心情与诸榜上有名者一致。”
“今日，成德领共在榜者前往此处拜见座师，向孔圣人行礼，向蔡先生和徐先生行礼，肃然起敬之情难以言表。”
“成德犹记得，在过去多次亲临吾师家府：聆听教诲、畅览群书、