次日，望江楼门口贴了张【店休】的告示，好几位老主顾扑了个空。
“沁掌柜是碰见啥事了，一年到头休息不了几天，今日竟要店休一日。”
门口站着两位商人打扮的男子，是冒雪来的食客，其中一个还趴在门上往里看。
另一个急忙揪着他的衣领往外拽，指了门口停的马车，使眼色：“望江楼今日有贵客，自然不能接待其他人，今日吃不着了，明日再来。”
趴门上的那位看清马车上挂的攀虎金铃后，反应过来满是后怕，擦了擦额头的冷汗后，故作镇定地回复同伴：“那那那也是没办法，咱们改日再来。”
话没说完，两人快步混着小跑溜了，这要是真透过门看见什么，指不定要被抓去审问搜查。
那攀虎金铃可是夷山应家的家符，乘坐那马车的人定是应家不可惹的人物。路过的人无一不侧目琢磨，凤都出了何事，应家的人竟亲自到此。
“你们这么招摇，别把我的客人吓得不敢来了。”沁娘斜倚在二楼雅间的窗边往下看，手里拿着一盘葡萄边说边往嘴里塞，一会儿觉得姿势不舒服，干脆将脚搭在一旁的矮凳上。
“几年不见，你真是变了许多。”
说话的，是着一席广袖锦衣的女子，衣领两侧各有一明显的虎头暗纹，墨发利落盘起，额前不落一丝碎发，背脊如松，只坐在那，清冷的面容便让人觉得疏离。
沁娘扫了女子一眼，坏笑数着指头：“不多不少，十年未见了，青初你倒是一点都没变，还是这副古板无趣的样子。”
沁娘毫不客气的语气和唐突的话，惊得女子身后两个丫头局促不安，互相看眼色。
青初摩挲着手里的茶杯，也不恼，看向沁娘的眼神柔和：“小姐若是能见你如今这般洒脱，定是欢喜的。”
青初口中的小姐，是应家已过身的主母。
沁娘眸中一下黯淡，撇过头继续吃葡萄，半晌后才起身：“越溪那丫头不知准备得如何，我去瞧瞧。”
“沁娘。”青初叫住她，“让晚桃和久香去就行，你陪我聊聊天。”
沁娘犹豫间带着疑惑，却也听话坐下，只是刚坐下就背过身去。
晚桃和久香得了指示就去了后厨。
等到越溪端着考核的菜品到雅间时，察觉气氛微妙。
沁娘眼角泛红，见来人立马换上明朗笑容。
“越溪，这就是我同你说的，应家的管事姑姑，青初。”
越溪视线在两人之间徘徊后心中了然，随即颔首欠身：“见过青初姑姑。”
青初见走进来的少女身姿轻盈，一头秀发编了简单的麻花辫垂在身后，面容温婉秀丽，眉宇间还藏着一股坚定的英气。
“听沁娘谈起过你，竟不知道生得如此落落大方。”
越溪垂眼轻声道：“谢姑姑夸奖，姑姑见多识广，又有两位清丽的姑娘在旁，奴家这般的乡野丫头也只能在您面前讨个新鲜了。”
沁娘在一旁举着个桃子，满眼陌生地盯着越溪，心想这丫头什么时候这么斯文有礼了？
青初打量眼前的姑娘，微微挑眉，嘴角含笑：“听说你厨艺了得，今日我们便尝尝，看沁娘是不是夸大其词了。”
越溪小心翼翼将托盘放在桌上，动作娴熟麻利地将炖盅端到青初面前，又摆了几只小碗和几把汤匙，接着将炖盅盖取走，随即一股清新的香气扑面而来，惹得晚桃和久香都伸长脖子想看个究竟。
汤是简单的蘑菇炖鸡肉，汤清而不腻，蘑菇的香味更加突出。瞧见佳肴，久香忍不住拿起碗要去盛，幸好被晚桃及时拦住。
青初不动，先试探问道：“怎么会想着做这道汤呢？”
“据我所知，夷山盛产菇类，是老百姓最常用的食材，而菜品里，汤羹一类是夷山百姓最喜欢的，我想，对于一个要应招到夷山的师傅，必须得做好这道菜。”
青初虽仍旧面无表情，但面对越溪大方自信的样子，眼里藏不住欣赏，待尝过味道后，心中已经有了答案。
“如何？”
沁娘虽嘴上问着，但瞧青初的神情她已心中有数。
她玩心一起，故意说道：“要是你觉得她还欠些火候，我倒是乐意她继续留在酒楼。”
那位叫久香的姑娘一听这话，碗都没来得及放下，赶忙到青初身边：“姑姑，可别失了这个机会呀，这位姐姐做的可比之前的师傅好吃多了，二公子肯定会喜欢的。”
晚桃急忙将她拉起退到一旁，小说提醒：“姑姑自有判夺，你赶紧收起那贪吃的毛病，可别在外头丢应家的脸面。”
久香委屈闭了嘴，鼓着腮帮子又盛了一碗汤吃。
青初瞅了一眼沁娘，视线移到越溪脸上，道：“那恐怕不能如你所愿了。越溪姑娘，你可愿意同我们回夷山？”
话落，越溪心中的石头总算落地，一滴汗沿着鬓间流下，顿时松了口气，但不表于色，恭敬回礼。
“谢姑姑和两位姑娘赏识，奴家自然是愿意的。”
两边皆大欢喜，谁都没注意到一旁的沁娘笑容僵在脸上，眼神落在越溪身上不曾移开。
“时候不早了，奴家这就去准备午膳，烦请姑姑和