与紧挨着皇宫，占地广袤的燕王府不同，信国公府坐落在西城稍微偏远一些的位置，谢世简独自策马行了一炷香的功夫，方才远远看见了国公府的大门。
只是他还未进去，就听得门里一阵喧闹，不多时朱门豁启，数十护院配刀带剑，骑在一水儿的乌骓马上，护持着一辆檀木为骨、镶金裹银的驷马车缓缓驶了出来。
这般阔气的排场，登时便将孤身一人一骑的谢世简衬得寒酸至极。
心中暗道一声晦气，谢世简收紧缰绳，驱策着马儿停靠在路边，等着这些人过去。
可他不想生事，不代表麻烦不会自己找上门来。
那马车行过他身边时，慢慢地停了下来，车帘从里掀开，露出他大哥谢世策严肃端正的脸：“三弟，你哪儿学的规矩，见到兄长们的车子过来都不行礼。”
谢世简还未出声，他大哥身边探出个狭长尖削的脑袋，其上顶着的那对硕大青黑眼袋都快占了半张脸，正是他二哥谢世笃。
此时他掐尖了嗓音，怪腔怪调的：“大哥，人家可是燕王殿下身边的红人，哪里还会把我们放在眼里。”
谢大哥颇具长兄威严，他先是睨了一眼不着调的二弟，使其乖乖闭上了嘴，后又看向神色淡漠的谢世简，眉锋微蹙，语带教导：
“你既得燕王殿下器重，就该自矜身份，拿出些体面来。”
“谢家的公子，独自一人行在街上，像什么话？”
谢世简仍旧没有下马，只拱手应了声是，权当是谢过兄长的教诲。
谢大哥便也微微一笑，似乎对弟弟如此识相的态度十分满意。
谢世笃见两人态度客气，完全没有想象中的剑拔弩张，忍不住凉凉地讽刺：“连个小官儿都做不上，他能有什么体面？”
对于这个没脑子的弟弟，谢世策也是真的没脾气了，他低声将人喝住，冲着车外的谢世简一点头，准备离开。
谁知就在这档口，一直低眉顺眼的三弟竟然主动开口：“听闻大中正给二哥定了‘上中’二品，想来不日便会拜官，小弟还未恭贺。”
当朝选官多依据“九品官人法”，即由大中正及各地中正官选取贤才，通过其家世、行状将人划分为上上、上中、上下、中上等九个品级。
当然，定品最为核心的影响因素，还得是家世。
所谓“上品无寒门，下品无士族”，莫过如是。
而凭借谢家高贵的门第，谢世笃都只评到了个“上中”，其才华人品之拉胯，可见一斑。
可惜他听不出谢世简语气里的讽刺，只以为这是无缘官场的三弟在羡慕嫉妒自己，当下还喜滋滋地准备嘚瑟，却被自家嫡亲兄长暗中捏住了小臂。
谢世简依旧一袭青衣，意态从容，谢世策看他的眼神却多了几分警惕：“看来三弟在王爷身边日久，果真是获益匪浅。”
谢世简含笑不语，打马让到一边，示意他们先过去。
直到马车缓缓驶离，重获自由的谢二公子忍不住抱怨：“大哥，你对他那么客气干什么？”
恨铁不成钢地看了眼这个只懂吃喝玩乐的弟弟，谢大哥脸色凝重：“舅父被拜为大中正的消息，你我都是今天早上才知道，而给你选官定品，更是舅父书信里悄悄透露的。”
“谢世简能从哪里知道这些？足可见王爷现在是真的信重他。”
谢世笃不以为意：“那又如何，咱们才是王爷正儿八经的表兄弟。他一个胡姬养的庶孽，还能翻出什么浪花不成？”
母亲是个生番胡人，仅凭这一点，就框死了谢世简的前程。
他选官的资格都没有，无论再怎么优秀，还不是注定一辈子被他们压得死死地。
*
好容易送走两个瘟神，谢世简打马进门，刚在二门前翻身下马，就遇到信国公身边的大管家。
管家给他见了礼，笑问：“公子是要给老爷请安么？可是不巧，老爷正在会客，得烦您再等等。”
谢世简点头：“我稍后再过去。”
管家应了，过来亲自给他牵住马，躬身等他进去之后，才将马儿交到一旁的骑奴手上：“好生伺候着。”
虽然在规制上略逊于燕王府，但信国公府作为百年士族谢家在建康城唯一的驻地，自然也是堂宇巍峨，斗拱交错。
整座府邸在恢弘庄重的同时，亦是庭院深深、回廊曲折，自有一派毫无匠气的精巧神秀。
谢世简面无表情地穿行在这些或威严、或精巧的亭台楼阁间，直奔目的地而去。
而他的目的地，却是一座平平无奇的小院。
院中有个女人正在织布，天色渐暗，她却只点了一盏小油灯，遇到看不清的地方，还要时不时低头看上一眼，纺织的颇为费力。
谢世简倚在院门处看了一会儿，才走到女人面前，行了个请安礼，沉声道：“阿娘。”
他这一出声，专心操劳的女人这才惊觉有人过来，慌张地一抬头，发现来人是他，霎时绽开一个惊喜的微笑，起身过来迎他：“简儿，你回来了。”
女人是南燕贵族女子常见的打扮，低头做活时还不明显，起身后，她迥异于汉人的深邃五官和莹白皮肤便暴露无疑，昭