艾丝特尔睁开眼睛，发现自己正站在一辆微微摇晃的列车中央。车厢内没有其他乘客，窗外的景象不断变换，伴随着驶过轨道的震动和响亮的汽笛声。对面走来一位身形高挑的年轻女士，臂弯挂着一只竹篮，宽大的草帽压住了她的半张脸。路过艾丝特尔时，她抿唇一笑，侧身从旁边闪了过去。
“……艾格妮丝？”
意识到对方是谁之后，艾丝特尔回过头，却没能再次邂逅那道数百年前的身影。她的心中涌出淡淡的伤感，在原地呆站了一会儿，直到下一声汽笛响起，她才平复心情，走向了下一节车厢。
但当她看到车厢里熟悉的面孔，整理好的情绪便又瞬间溃散了。她渴望靠近，但双腿却不敢迈开步子，生怕自己的轻举妄动会让这幅朝思暮想的美好的场景消失。座位上的两人看了过来，亲切地张开双臂，和多年前每一次欢迎女儿回家时一样。艾丝特尔再也无法压抑，冲上前用力抱住了他们。
列车继续向前，艾丝特尔依偎在父母中间，把手轻轻贴在母亲的小腹上，感受着她素未谋面的第三个亲人。她有千言万语想要倾诉，最后却只化成了一句小声的询问，“……疼吗？”
奥黛特歪着头，假装想了想，“嗯……还是你出生那晚比较痛，你可是足足折腾了我一整天呢。”
艾丝特尔一怔，不好意思地笑了。一直以来她都不是个让父母省心的孩子，长大一点更是淘气得没边，如果不是那场变故……
察觉到她神思恍惚，奥黛特把自己的手慢慢覆盖在了她的手背上，慈爱地轻声问道，“你想给它取个名字吗？
“……瑞贝卡，如果是女孩的话。”艾丝特尔垂下眼睛，靠在母亲的肩上，山茶花的香味再一次抚慰了她，“我希望是个女孩，我喜欢妹妹。”
“男孩女孩都好。”一旁的艾瑞克笑道，“如果是男孩，我要叫他‘小艾瑞克’，怎么样？”
母女对视一眼，立刻齐齐摇头。艾瑞克顿时一脸挫败，沮丧地摆摆手，看上去深受打击，艾丝特尔赶紧笑着拉住他，撒娇似的晃了晃。不需要时间去适应，一家人亲密又自然地说笑起来，就好像他们从未分离过。
“我和你妈妈之前打了赌，关于你会进入哪个学院……唉，我一直都觉得你会是个格兰芬多。”
“以她聪明的小脑袋，进入拉文克劳也很合理呀。”
听着父母心有不甘的“抱怨”，艾丝特尔不由得露出了笑意。“斯莱特林并没有传言中那么糟，同学们都很友善，对我很好……”她顿了顿，又轻声说，“……院长也是。”
这回换父母二人对视了。奥黛特忍笑别过脸去，艾瑞克看上去像是受到了比刚刚更严重的打击。他噌地站起来，絮絮叨叨地发了一堆牢骚，艾丝特尔躲在母亲怀里，作势要捂住耳朵，奥黛特才笑着打了圆场。
窗外景色渐暗，列车不知不觉驶入了一片旷野，欢笑的余音淡去之后，这趟未知的旅程似乎就要抵达它的尽头。艾丝特尔握着父亲的手不愿放开，祈求能用自己的体温温暖它，但它还是渐渐冷下来了，仿佛那只它最后触碰过的、已经破碎了的水晶球。
她还是落下了眼泪，一颗一颗地滴在了父亲的手背上，“……如果我早点回家，结局会不会变得不一样？”
“你知道的，小铃铛，爸爸平日里真有那么英勇无畏吗？要是那样，我才该被分到格兰芬多呢……‘拯救魔法界’这种伟大的重任不该由我这种普通人完成，但有机会亲手打败伏地魔的话，在孩子面前倒也是个不错的谈资，对吧？”
艾瑞克用食指刮了刮女儿的鼻梁，试图用玩笑逗她——但她早就已经不是那个容易被逗笑的小孩子了。见她的眼泪流得更凶，他收回手，轻轻地叹了口气。
“这是‘选择’，艾丝特尔……我们的选择造就了事情的结局，”他低声说，温柔得就像在讲睡前故事，“对于这个结局，我感到遗憾，但我并不后悔。”
“爸爸妈妈不希望你滞留在过去的痛苦里，我们牵挂着你，我们想要保护你——我们永远爱你，这才是你需要记住的。”奥黛特吻了吻艾丝特尔的额头，在属于他们的时光最后，不舍地放开了手，“我们在前进，你也该向前了。”
……
幻影移形抵达了目的地，家养小精灵刚松开手，艾丝特尔便像断了线的木偶一样倒了下去，吓得他赶紧从后面托住她。
“……麻烦你了，”缓了一会儿后，艾丝特尔扶着墙壁缓慢站起来，“请扶我一把。”
家养小精灵哆哆嗦嗦地照做了，大气也不敢出，因为他曾经在拍卖会上“刁难”过这位新主人——可对方却表现得好像没认出来他似的，对他的态度也远远超过了人类巫师对家养小精灵应有的态度。他紧张地咽了咽口水，双手扶着艾丝特尔走在黎明前的街道上，看到钉着“施维尔”铭牌的房子后，他殷勤地为主人提前打开了门，搀着她慢慢上了台阶。
尽管艾丝特尔的身体状况看起来不太妙，小精灵能感觉到她的精神在进入家门以后恢复了不少。她摇头拒绝了继续帮助，在黑暗的家中依然行走自如，这栋房子里的每一件物品对她来说都早已烂熟于心。小精灵跟着走了几步