“我要出门了，妈妈！”
“等等，小铃铛——好了，这样就对称了。”
“要到糖果过后，我可以去找小哈利玩吗？”
“……当然可以，但不要太晚。”
奥黛特·施维尔弯腰把南瓜灯和小篮子递到女孩手上，女孩笑嘻嘻地亲了一下她的脸颊，转身跳下了前门的台阶，身后可爱的的恶魔翅膀也跟着一扇一扇的。目送女儿与不远处的两名青年巫师汇合后，她关上门，脸上的微笑显露出一丝忧虑。直到厨房方向传来丈夫的呼唤，她才回过神，揉了揉脸，快步走了过去。
香甜的气味飘满了整条走廊，一个南瓜造型的蛋糕端坐在旋转的操作台上，艾瑞克·施维尔握着裱花袋，用菠菜汁染色后的奶油往上面点缀两片叶子。调整了叶片的形状后，他后退一步观察整体，满意地点了点头，“做得还不赖吧？”
“都可以报名巫师甜点大赛了。”奥黛特心不在焉地说着，用刮奶油的小刀挑起一块剩下的奶油，但还没等送入口中品尝，她突然背过脸去，捂住口鼻干呕起来。
“怎么了？你还好吧？”艾瑞克连忙扶上她的肩膀，接过她手里的小刀闻了闻，“是吉利丁的原因吗？我这次换了个牌子，之前那个……已经不生产了。”
室内一时间笼罩在淡淡的阴霾之中，因为他们都知道那家企业突然停产的原因。艾瑞克率先打破了这份安静，振作精神，若无其事地转移了先前的话题，“真想现在就让艾丝特尔看看她完美的生日蛋糕……她在哪儿呢？”
奥黛特刚从不适中缓和过来，但依然蹙着眉，“……她出去要糖果了。”她小声说，见艾瑞克脸色不对，又立刻补充道，“汉斯和丽莎陪着她，就在这条街上，不会走太远的。”
阴霾没有消散，反倒变得更为浓郁。“……没事。”过了许久，艾瑞克终于挤出一个勉强的笑容，比起安慰奥黛特，更像是在安慰自己，“毕竟要过生日了……仅此一次。”
两人相顾无言，压抑的氛围中，奥黛特无声地叹了口气，“所以——你准备了什么礼物？”
“礼物？”艾瑞克自然地接过她抛出的话题，两人心照不宣地暂时遗忘了外面那令人不安的局势，“我们不是已经决定了吗？收养一条小狗，艾丝特尔有了伙伴就不会觉得闷在家里无聊……”
“但小狗也会觉得无聊啊，”奥黛特摇摇头，“我不是说那个……你难道没有准备其他的惊喜吗？”
“……你准备了？”
“嗯哼。”
“那我是不是也得……你准备了什么？”
“你不能复制我的创作。”奥黛特得意地说，“但如果你求求我，说不定我会把惊喜的‘署名权’与你共享哦。”
“别告诉我又是公主裙……她今年还喜欢那种风格吗？”
“听上去你对‘那种风格’意见很大嘛。”
“没有，就是……”艾瑞克欲言又止，摸摸下巴，焦虑地嘀咕起来，“她最近老是念叨着要听麻瓜的童话故事，什么王子亲吻公主的尸体，公主为了王子变成泡泡……我不喜欢那一套。要我说，她这个年纪就该听《好运泉》、《兔子巴比蒂》之类的……”
“《诗翁彼豆故事集》她都快能背下来了！她长大了，她只是对那些‘一见钟情’的浪漫童话有些好奇而已。”奥黛特笑着瞪了他一眼，“你不能永远把她留在身边，总有一天，她会遇到一位属于她的王子的。”
“王子公主……我简直要吐了……”
“那一定也是吉利丁的原因。无论如何，最爱公主的永远都是国王和……女王，对吧？”
奥黛特成熟地拍了拍艾瑞克的肩膀，实际上在后面悄悄摇头。艾瑞克仍是一副烦躁的样子，就好像他早已预感到了那个所谓“王子”的存在。一番纠结之后，他还是丢下操作台上的蛋糕，走出厨房，穿过走廊，踏上通往二楼的楼梯。
“需要把它冷藏吗？”奥黛特在楼下喊道。
“都可以……随便，管它呢！”他回复得乱七八糟。
进入书房前，他犹豫了几秒钟，打开书桌下方密封的金属柜子时，他犹豫的时间更久。里面的东西被保管得很好，许久不曾使用也没有沾上一点灰尘，艾瑞克小心地把它捧出来，起身时额头撞到了桌角，他痛得哼了一声，双手依然稳稳当当。
他坐在椅子上，紧紧盯着眼前这个盖着绒布的玩意儿。
“……看一眼又没什么，对吧？又不是没用过……
“……这样不对，我知道，但之前的占卜是工作，对，为了工作……我已经不会再轻易使用它了，偶尔一次，应该不会有问题……
“……我只是好奇而已……梅林啊，哪个父亲不会对孩子的未来好奇？我想知道她过得好不好，快不快乐……这又不会影响什么！”
靠自言自语说服了自己，艾瑞克咬咬牙，拖着椅子往前挪了挪。他用那只早些时候握着裱花袋的手捏住绒布一角，深呼吸几次后，在心里默念倒计时。
等到倒计时结束，晶莹的蓝色光芒时隔许久又一次照亮了整张书桌。他不由得为之微微愣神，脑中因此没来得及勾勒出自己想要知道的具体疑问——毫无征兆的