“……发生那件事的第二天，勘察现场的工作人员不允许我回家，我恳求邓布利多帮我带些东西出来……什么都可以，当做是纪念。他带了很多，书、玩具、衣服，什么都有。那些东西和我一起被送到巴沙特夫人那里，五年以后，他们才允许我回去。大概是觉得伏地魔不会再出现了吧，谁知道呢。
“其实，我之前一直觉得他还会回来。也许他还会做恶，也许他想要斩草除根，也许他会找到我——如果真的那样，我想要问他，当年究竟发生了什么，为什么选中了我的家庭，我的父母是不是还活着……我总是做这种梦。梦里他不会告诉我答案，他会杀死我，就像杀死我的父母一样。
“邓布利多也不会告诉我答案，他只会让我忘记过去，放下仇恨，让我向前看……他是对的，但没那么容易，我做不到，所以找了别的办法——‘挖掘过去，探索现在，预知未来’，伏地魔和邓布利多向我隐瞒的，占卜或许可以告诉我。虽然中间被阻断药耽搁了几年……幸好我还有捷径可以走。
“这本书也是被邓布利多带出来的。起初我没有在意，它白天看上去很普通，但在月光下，上面的内容就会变得完全不同。这里记载了几个占卜方法，课本上不会有，特里劳妮也不会教，可能没人会尝试，不过对我来说无所谓，我也没有什么可以失去的了。所以，我选择了这个。”
漫长的独白在此处暂停了，接下来是书页翻动的沙沙声。斯内普一直遵守规则保持着沉默，在身旁翻书的动作结束后，他偏过头，看向艾丝特尔出示的内容。
趋于黯淡的荧光咒下，最后一页上是几条他闻所未闻的魔法。它们全部需要新鲜血液作为施咒条件，对施咒者本人显然会造成难以预估的伤害与反噬，每一条都令人触目惊心。直到他看到了最后的那几行，唯独它们用深红色写就，笔迹凌乱，被晕染得断断续续，难以看清——像是一份成功了的实验记录。
“这上面说要用血开启魔法阵，我之前试过，没用，或许是因为条件不够。现在，托您的福，我得到了作者本人当年使用过的水晶球；至于其他的部分……”
“……”
斯内普读完了那几行文字，最初的愕然褪去后，他现在只觉得一阵恍惚。歪扭的字迹记录了书写之人得偿所愿后的狂喜，为了成就这条魔咒，除了鲜血之外，原来还需献上一份与心底的渴望同样强烈的爱意……这便是她的目的。
他慢慢抬起视线，看向艾丝特尔不断开合的双唇，听她用冷静的声音倾诉隐瞒已久的想法与各种激进危险的尝试。按常理来说，他本应感到被利用和玩弄的愤怒或失望，但他并没有。
“……我也想过找同龄的男生，比如希格斯，那样更简单，但我不能那么做，他太单纯了，欺骗他的感情会让我产生负罪感。但您——您是特别的，无论我做了什么，说了什么，您一直都会纵容我，我也总能心安理得地接受这种纵容。就像现在，您知道了真相，却不会生气，对吗？
“不过这件事远没有我预想的那么轻松，‘爱’太复杂了，我装不出来，您似乎也不想再浪费时间陪我玩过家家游戏了……或许我从一开始就选错了实验对象，欺骗同龄男生的感情其实也没那么罪大恶极。毕业之前，是我给自己的最后期限，如果失败了，我就会放弃这种虚伪的方式；但如果我成功骗到了您，也骗到了自己……”
“……”
斯内普紧抿嘴唇不让自己发出追问，只是用沉静的目光凝视着她，他在等待最后的结论，无论那是否是他希望听到的。东方不知何时已经泛起了光亮，但两人都没有观赏日出的心情。艾丝特尔用指节揉了揉眼睛，扭过半个身体，伸手熄灭了自己的魔杖。
“……那可就太糟了，对吧。”她抬起泛红的空洞的双眼，笑道，“我说完了，感谢您的聆听。如果您没有其他事情——”
“不，我有。”
长时间没有说话，斯内普的声音听上去有些干涩沙哑。继续隐瞒只会让两人都在痛苦中煎熬，他不想再等下去了，他必须在日光下坦白，哪怕之后会面临她的愤怒、失望甚至怨恨——早就该这么做的。
“不必为难自己，你想知道的一切，我都可以告诉你，”他语速飞快，不由自主地抓住艾丝特尔的胳膊，像是怕她会再次逃脱，“艾丝特尔，其实我——”
一道鲜艳的红光从二人之间骤然闪过，羽翼的风拂过艾丝特尔的鼻尖，让她下意识皱眉侧过了脸。斯内普精神紧绷，几乎立刻就要念动咒语反击，但下一秒，他便及时在初升的日光下看清了那个盘旋着的红色身影……是福克斯。
“啊，早上好——你们也是来看日出的吗？”
邓布利多从楼梯后走出，来到平台附近时，挥手把地上散落的废纸全部清理了。“果然还是天文塔的视野更广阔啊。”他的视线追随逐渐远去的福克斯，轻抚胡须感慨道，“为了这样的景象，绕一点路也是值得的。对吗，西弗勒斯？”
斯内普没有回应他，只是慢慢松开了手。艾丝特尔垂眸整理了衣袖，把那本书抱在怀里，向邓布利多问好后便提着箱子离开了。令人身心俱疲的一夜终于过去，她只想暂时抛弃一切