二楼的布局和十多年前相比似乎没什么变化，重建后的房子最大程度地保留了原状，不过靠窗那张婴儿摇篮被替换成了更宽更舒展的成人床铺。斯内普并不想窥探年轻女性的卧室，他只是被摆了一道——二楼开着门的房间只有这里。
他刚想要退出去，但走廊与楼梯相连，客厅内的声音对他而言清晰可闻。交谈的话题令他心烦，但他又无法迫使他人使用闭耳塞听，一番权衡下，还是选择滞留在了房间之内。
桌上的灯在他踏入卧室后就已自动亮起了，那颗价格不菲的水晶球就摆放在中间，盖着的绒布遮严了它梦幻的淡蓝色光辉。斯内普承认自己当日没有过多思考，见这颗水晶球的颜色漂亮得熟悉，想着某人不久前刚刚打破了水晶球，就冲动地把它拍下了——好在他听从邓布利多的建议带足了钱。等到包裹寄到手中，他才恢复警惕，为水晶球做了细致严苛的审查，确保它并未沾染一丝一毫邪恶的气息后，才将它重新包装并寄出。正因如此，这份圣诞礼物才会姗姗来迟。
斯内普对占卜没什么兴趣，于是移开视线，看向放置在左侧的一排瓶罐。其中有几个棕色的试剂瓶，里面应该装着需要避光的药剂，相同的是，它们都没有贴标签。
他想要拿起一瓶查看，在即将触碰到瓶身时却又停住了。擅动他人的私人物品是很无礼的行为，特别是对于异性，即使它们又是麻痹精神的药物，也得等用药者结束谈话后再与她当面对质。
……为何还未结束？
斯内普掏出怀表，皱眉扫了眼时间——明明才上楼不到五分钟而已。卧室内残留的熟悉淡香比过量的药物还能麻痹人的理智，他被熏得头疼，想要躲去走廊喘口气，却被跟踪他上楼的另一个身影挡住了去路。
“……让开。”他眉头紧蹙，对这只名叫“瑞秋”的大型犬低声说。
瑞秋却只是歪了歪脑袋，装作一副听不懂指示的样子，晃动的尾巴却出卖了她。斯内普看穿了她拙劣的小把戏，有些不耐烦地侧过身，想要从她旁边绕过去。
谁知“咚”地一声，瑞秋竟突然仰面躺了下来。四肢蜷缩在身前，肚皮也完全暴露在外面，再加上伸长的抖动的舌头，怎么看都是在示好——可这样一来，出门的路也被彻底堵严了。
除非对她动用武力威慑，或者从她身上直接跨过去……太失礼了，即便是对待一条狗。斯内普感觉自己眉头抽动了一下，不得已打消了出门的念头。
他拉过椅子，背对着床铺，翻开了被他带上楼的那本书。虽说他对麻瓜文学同样兴趣不高，但长夜漫漫，至少可以用它来打发时间。
当艾丝特尔进入房间时，斯内普刚阅读完第四个章节。与脚步声一同靠近的还有一股极易分辨的焦香，他抬起头，皱眉看着艾丝特尔所持杯中的棕黄色液体，“我记得你已经戒酒了。”
“是为您准备的。”艾丝特尔把酒杯递近，解释道，“干茉莉刚刚恰巧用完了，您大概也不会想喝风信子茶吧？”
“……我不需要。”
艾丝特尔本就没指望斯内普真的会破例饮酒——这杯威士忌其实是她的一时兴起，但在最后关头她还是遏制住了冲动。房间里没有多余的座椅，她放下酒杯，随意地倚靠在了桌旁。
水晶球就在艾丝特尔左手的位置，隔着绒布，她用指腹轻轻地感触着它。瑞秋又安静地蜷缩回了艾丝特尔腿边，她似乎很懂得察言观色，即便没有指令也不会打扰主人的谈话。
“它很漂亮，谢谢您。”艾丝特尔突然说。
斯内普心中一动，“我从未说过是我送的。”他淡淡地否认道。
这份否认的真实性两人都心知肚明，在这幅场合里倒更像是针对艾丝特尔的质疑。艾丝特尔不愿透露那是自己的占卜成果，便当场编造出了另一套说辞，“但我知道，”她故作神秘，掀开绒布的一角，低头装模作样地闻了闻，“……它上面有您的气味。”
“……”
斯内普倏地站起来，想要在气氛变得异常前结束自己今晚的“拜访”——既然希格斯已经离开，他就没有继续停留的理由了。然而，告辞的话语还没说出口，他再一次注意到了桌面上那排可疑的试剂瓶。
“……那些瓶子，里面装了什么？”
“既然好奇，您为什么不自己检查看看呢？”
见斯内普有所怀疑，艾丝特尔并不气恼——毕竟她有滥用药物的“前科”，甚至刚才还差点破了酒精的禁令。为了解释，她只得拿起一瓶，自行撤去了上面的密封咒，“只是一些精油和纯露，用来护发或是涂抹身体。美容药剂店售卖的成品品质太次，我更愿意自己提炼。”
说着，她拔出瓶塞，让瓶中液体的气味自然扩散开来，“起初从东方商人那里得到它的花枝时，我还想过在后院的空地栽种呢——可惜英国的糟糕气候实在不合适。”
“……”
斯内普神色微怔，几乎在密封咒解除之时就已经知晓了它的用途。冷冽、高傲、但有时又平和柔美，这是她发间的气味。
“您喜欢吗？这瓶可以送给您。”
“……不必了。”
艾丝特尔又看了他一眼，为试剂瓶重新