霍格沃兹的厨房遵循一套完备的餐饮规范，菜单按魔法部颁布的《青年巫师膳食营养指南》制定，每日供给的食品种类通常都有规律可循。但这天晚上，晚餐的甜点由鸡蛋布丁换成了水果汤，煎蛋也全部消失了，替代它们的是甜腻过头的糖浆馅饼，就好像供应商的母鸡们全都放假了似的。
艾丝特尔一边用餐叉拨弄水果汤里的苹果块，一边听着长桌边其他学生的交谈。原来，今天下午霍格沃兹发生了极为罕见的小范围地震，估摸着时间，那会儿她应该正在校外和希格斯聊天。据说，这场地震的规模很小，完全没有影响到城堡地面以上的主体，但地面以下就倒霉了——靠近震中的斯莱特林学生宿舍首当其冲，距离较远的赫奇帕奇宿舍也略被波及，厨房最惨，架子上所有的鸡蛋都在震动中英勇地一跃而下，家养小精灵们崩溃的尖叫声几乎要制造出另一场地震来。
一些学生放在寝室的私人物品同样受到了损坏，修复咒也起不到太大的作用——比如伊妮德，虽然她只花了两分钟便将被震散的人体模型完美地拼了起来，但重新组装的骨架似乎被地震影响了魔力，完全失去控制，无法再用于模拟治疗了。“也许我可以把它捐给麻瓜的鬼屋，”伊妮德叹气道，“或者就近捐给尖叫棚屋——那里会有工作人员接收吗？”
财产受损的学生还有很多，为了安抚众人，邓布利多用全校范围内的传音发布了一条紧急公告：在本次地震中，斯莱特林的损失情况由学生会主席艾丝特尔·施维尔进行统计，赫奇帕奇的损失情况由级长加布里埃尔·杜鲁门进行统计，节前有效，过时不候。
令初下，学生蜂拥而至，门庭若市。艾丝特尔得知被迫加班的消息后，第一时间用纸鹤向马蒂诺传达了温情的问候，“尊敬的马蒂诺先生，良好的工作离不开团队的合作，请速与我汇合。”
纸鹤跋山涉水飞到拉文克劳休息室，过了一会儿又慢腾腾地独自飞了回来，“尊敬的施维尔小姐，工作的独立更能考验个体的能力，我非常相信你。”
艾丝特尔无奈，只能准备好纸笔，在公共休息室角落立起台子，为学生们挨个登记损失。台下排队的斯莱特林几乎要挤到休息室外面，各个捧着破烂，面色殷切，仿佛复刻了吉德罗·洛哈特签售会时的盛况。
“姓名。”
“哈哈，连我也要报啊？”
“……”
艾丝特尔抬起头扫了弗林特一眼，他抓了抓头发，龇着的板牙赶紧收了起来，“马，马库斯·弗林特……”
“损坏的物品？”
“呃，我摆在床头的相框，摔掉了一个角……”
说着，他有些扭捏地取出相框放在桌上，艾丝特尔低头一看，缺了角的相框中赫然是他和斯雷特的甜蜜合照——她不由得想到了一部小时候看过的麻瓜童话电影，除了毛发没那么旺盛，弗林特和男主角倒是挺像的。
她翻过相框，检查确认了它的制作过程中并无魔法参与之后，毫不犹豫地对它施了修复咒，果然，转眼间它就恢复如新了。
“这种程度的损坏没必要上报，”顾及到队伍里还有其他学生，艾丝特尔便只是对弗林特翻了个白眼，压低声音埋怨了他几句，“不要增加我的工作量，好吗？你是不是想趁机炫耀自己可爱的小女朋友？”
“……啊？没有……”弗林特惶恐得直摇头，看上去很无辜，“我听他们说，邓布利多会发赔偿金……”
“……”
妄想能从邓布利多的口袋里掏钱的笨蛋不止弗林特一个。斯莱特林人才辈出，上报的东西也千奇百怪：断了提手的旧坩埚、干枯多日的蜘蛛草、快要用光的卷纸纸筒……最令人无语的是马尔福，他称自己被震得从床上摔了下来，很可能受了内伤，艾丝特尔对此微微一笑，挥笔在表上登记了他的损坏物品：脑子。
虽然很多人都抱着玩笑的心思，但在艾丝特尔的严格审核之下，至少没人敢为了“骗保”自己动手毁坏贵重物品。热热闹闹的统计活动一直持续到了宵禁时分，艾丝特尔摆手示意今日收摊，把后面排队的学生赶回寝室，并在伊妮德的帮助下再次核对了已登记的信息。
“等等……你的水晶球呢？为什么不在表里？”伊妮德把统计表上上下下来回扫了几遍，没有发现艾丝特尔的名字，还以为她把自己漏掉了。
艾丝特尔苦笑着抱起桌上的小木箱，仿佛玻璃碰撞的脆响从里面传出，像极了她心碎的声音。“无所谓了……我也不指望邓布利多真的会赔给我。”
和其他被震落的物品不同，在艾丝特尔返回一片狼藉的寝室时，她的水晶球还稳稳地停在桌面的垫子上。她正要感到庆幸，但走近之后却发现，原先剔透的球体内部不知为何竟变得浑浊不堪，暗红色的裂纹从球心发源，并向外放射出了无数个粗细不一的分支，看起来就像濒死之人的血脉一样。
她试探地伸出手，谁料指尖才刚一触碰到水晶球的表面，它便静悄悄地直接解体了。一阵浓白色的烟尘后，薄如蝉翼的水晶片在黑丝绒桌布上反射着璀璨的光，可艾丝特尔无心欣赏，只觉得这光晃得她头晕。
四年前她从一个捷克游商那里高价收来了这颗古