厚重的石门把弗林特他们隔绝在外，魔药办公室内只剩下了昏迷不醒的马尔福，头昏脑涨的艾丝特尔以及她面色不悦的魔药教授。浓烈的酒香搅散了室内常年浸润的苦味，但斯内普此刻却无心品鉴。“……解释。”他抱起双臂，冷声说道。
艾丝特尔没有立刻回答，而是绕过他，摸索着来到桌前，抓起墨水瓶中插着的羽毛笔。过了许久，她才艰难地完成了阻梦剂的配料和配制流程的默写，把那张羊皮纸一把拍在了斯内普的胸口。
“……配制它的解药，要多久？”
酒气和花香同时骤然靠近，斯内普只瞥了她一眼就匆匆移开视线，强迫自己去凝神查看羊皮纸上凌乱潦草的笔迹。但紧接着，他的眉头皱得更深了。
“你的药？”他严肃地反问道。
“快，他得，比赛……”过量的酒精让艾丝特尔变得比以往更加执拗，见斯内普不为所动，她干脆攀上他的手臂，跌跌撞撞地把他挪去了操作台的方向。
斯内普没有挣脱这份无力的推搡，短暂犹豫后还是伸出手暗中虚扶着她的腰侧。操作台上的坩埚目前是空的，他也正打算熬制一些药剂，当然，是解酒药。
“来不及了。”他低头准备着装置，淡淡地说，“弃赛，我会告诉邓布利多。”
“……什么？”
难以置信的疑问几乎要把玻璃器皿震碎，斯内普不由得想要冷笑，但愿她清醒后面对关于药物的质询时也能拿出如此恢宏的气势来。
艾丝特尔只是感觉头晕和腹痛，其实尚有思考的能力。她能理解斯内普并不是在消极地敷衍，阻梦剂的配方太复杂，过程太繁琐，熬制耗时太长，相应的解毒剂也是一样。她每天都将药瓶随身携带，谁曾想会在昨晚的决斗后不慎遗落在礼堂，被克拉布和高尔那两个蠢货当成蜂蜜公爵新推出的糖果献宝似的交给了马尔福。看样子今后应该把甜味剂从配料中删掉，并在瓶身标注“剧毒”……
“我不允许，斯莱特林，再一次，输给，格兰芬多……只要我还，在学校……”隔着一方操作台，她扯过斯内普的衣领，相当无礼地威胁道。
因不可抗力弃赛又不等于认输。斯内普没心思纠正她的错误观念和混乱语序，身前的坩埚才刚燃起火焰，清水还未化作蒸汽升腾，他便感受到了铺面而来的热意——那源自于二人间交织的呼吸。
“……等你解了酒，可以自己去。”他偏过脸冷淡地说着，借转身从架上取药拉开了与艾丝特尔之间的距离。
原定的找球手还躺在沙发上不省人事，不过他只是昏迷，暂时没有生命危险。再优秀的魔药大师也无法在半小时内从零开始加速制成相对的解毒药剂，除非……
“你做什么？！”
斯内普飞快地冲回操作台边，从艾丝特尔手中夺去了她的魔杖。坩埚内的液体已经被替换成了深红色，在加热后逐渐变得粘稠，室内因此又多了一重浓郁的铁锈味。
——除非将溶剂更换成另一个常年服药者的血液，以此“借来”对方的耐药性和生命力。这是一条很不实用的、甚至有些黑暗的魔药技巧，他只是多年前随口向她提起过。
“我……不能输……”
艾丝特尔的声音很小，双颊的红晕褪去后变成了虚弱的苍白。触目惊心的殷红在她的刻意挤压下仍不断向外涌着，斯内普的手气得有些颤抖，但还是快速地为她的手腕止了血并包扎了伤口。
“……你疯了。”他及时扶住了她的肩膀，在她头顶轻叹道。
这一次，艾丝特尔没再用冠冕堂皇的理论反驳他的评价，因为她已经成了继马尔福之后这间办公室内第二个昏迷不醒的人。外间的唯一一张小沙发已被占据，斯内普只得将她抱起，步入卧室前向坩埚内瞥了一眼，粗略估计了按溶剂比例可熬制出的药量。
……对自己还真是狠心。倘若喝下这些之后的马尔福没有照她预想的那样取得胜利，她醒来之后估计会再气晕过去吧？
斯内普对魁地奇的胜负不是很在意——或者说，他早已过了在意的年龄了。很多年前，在格兰芬多每每战胜斯莱特林后，波特那耀武扬威的嘴脸都会令他感到无比厌烦。倘若她能出现在他的学生时代，挺身维护斯莱特林的尊严……倘若他真的能更早地认识她……
……
最后，在一声沉默的叹息中，他停止了这份虚无缥缈的幻想，为床上的艾丝特尔轻轻盖上了毯子。
赶在最后一刻苏醒的马尔福没有辜负自己的辛苦训练以及艾丝特尔的血液和信任，虽然不清楚发生了什么，他还是像喝了酒似的晕晕乎乎地先一步抓住了金色飞贼——事实证明马蒂诺真的该让位了。弗林特悬着的心也落回肚子里，心想这下终于可以向队长交差了……等等，队长在哪儿呢？
“是吗？恭喜你们……但她恐怕无法参加你们的庆祝聚会了。”斯内普从门缝里露出半张脸，皮笑肉不笑地说。
弗林特隐隐觉得不太对劲。不光是队长，就连身为院长的斯内普都没有出现在观赛的看台上。难不成她这次又因为给队员出头冲撞了院长导致被关了禁闭？
“教授，呃，您要罚就罚克拉布他们，队长是无辜的……”