一整天的探索和跋涉后，那套价格不菲的豪华魔法露营帐篷当晚便正常投入了使用。由于厨房配备有全套厨具以及换气设备，他们无需像传统的麻瓜露营者那样到户外生火，而食材方面，艾丝特尔的技巧派上了很大用场——在此之前奇洛从没想过居然有人可以用鞋带钓上来鱼。
倒霉的大鱼在砧板上拼命甩着尾巴，竖直插入腹中的小刀也没有令它放弃求生的挣扎。艾丝特尔将刀刺得更深了些，皱眉躲避着飞溅的血水，转过头向客厅的两人寻求场外支援：“先生们——？”
按两点间的直线距离，奇洛更靠近厨房，因此他只能硬着头皮走近了。
“我不知道怎么做……”他停在门旁，面色为难但语气诚恳，“真的，我户外实践时基本只吃这个。”
说着，奇洛在众多口袋中搜寻了一遍，最终掏出一块肥皂大小的物体。艾丝特尔定睛一看，眉头皱得更紧了——她记得那款“饼干”（说是饼干但味道还不如肥皂），比麻瓜的压缩饼干更有营养，更能饱腹，当然也更难吃。
斯内普显然也感受到了不远处投来的求助的目光，如此恳切，想忽略都难。“……钓鱼爱好者，却不会处理鱼？”他从桌前变异的胭脂虫栎中抬起头，淡淡地问。
鱼尾巴反复抽打着艾丝特尔的手腕，滑腻的手感和刺鼻的鱼腥味也在持续不断地消耗她的耐心，“通常我会放生，”她没好气地说，“但如果您更想饿肚子，我也不介意让它回归自然。”
事实上，以这条鱼目前血肉模糊的惨状，就算扔回河里也只会降级为其他鱼类的晚餐。斯内普对食物的口味不算挑剔，但仅靠压缩饼干充饥显然也不是长久之计，而且，艾丝特尔蔓延开来的怨念几乎就要冲破这顶帐篷了。于是他叹了口气，起身走向厨房，并解开了一侧的衣袖。
“呼，感谢梅林——感谢您，教授。”艾丝特尔夸张地赞美道，趁斯内普还在卷袖口时就快速地收回了自己的手，一刻也不愿意多停留。
等她彻底洗净手上的粘液后，那条可怜的鱼已经基本没动静了。开膛破肚挖出的内脏被整齐地摆成一排，就像解剖课讲解前的材料准备工作，刽子手兼讲师本人正慢条斯理地刮着鱼鳞，稍晚时他很可能还会兼任厨师一职。
艾丝特尔仿佛突然来了兴趣，靠近认真地观看起了斯内普的每一个动作。
左手固定住鱼头，锋利的刀沿着鱼身左右轻扫，细密的鳞片便能像雪花一样飘落下来。“这本应是第一步，在摘除内脏之前。”斯内普瞥了眼身旁目不转睛的女士，“若你下次非要颠倒次序，至少记得从排泄口下刀——这个位置。”
下腹的刀口从他所指的部位开始，一直延伸到了顶部鱼鳃处，如同尺量般平滑流畅。腹内的深色薄膜和血水也已被清理干净，只有中部一个明晃晃的潦草的洞证明了这条鱼临死前所经受的折磨。
“不必教我，没有下次了——对我来说。”艾丝特尔摆摆手，笑得不怀好意，“目睹过如此出色的刀工之后，我又怎会轻易放过您呢？”
“……”
斯内普嘴角一抽，深感自己再一次落入了她的陷阱之中。事已至此，反正他也已经没有退路了，“……去骨吗？”他低声问。
“好极了，您是指把所有鱼刺都提前剔除吗？”
“……我没说‘所有’。”
眼见艾丝特尔收获了得力帮手，奇洛明白晚餐有了着落，便放心地回到自己的卧室整理白天采集的珍稀花卉了。完整的鱼身沿着纹路逐渐被拆解成了一片片剔透的鱼肉，艾丝特尔将半个身子都低伏在台面上，更近距离地观察着，像极了一只捕猎前弓起脊背蓄势待发的野猫。斯内普用余光扫见这幅场景，突然萌生了一种想要丢块鱼肉过去的诡异念头。
“我喜欢您的手。”毫无预兆地，艾丝特尔悠悠说道。
猝不及防被点名的手为之剧烈一抖，刀也用偏了力，险些切断整根鱼鳍。斯内普深深吸入半口混着血腥味的空气，没有回复，把那节鱼鳍扔到了一旁。
“您的手很稳，”艾丝特尔继续说，自动略过了刚刚由她引起的小失误，“……在认真工作的时候，尤其漂亮。我真的很喜欢。”
斯内普像是终于被鱼腥味呛到了，低低地咳了两声。借着眼睫的遮挡，他动作不停，暗中打量着自己的手——粗糙、骨节略大、指腹处有一些陈年的茧、此刻满是血污的手——和“漂亮”一词分明就不沾边。
“……安静，如果你不想在晚餐时被断掉的鱼刺卡住喉咙的话。”
艾丝特尔撇了撇嘴，探究的视线在斯内普周身无所顾忌地游荡着，很快便发现了对方的另一处“纰漏”。
为便于行动，他把持刀的右侧衣袖高高挽起，整节苍白的小臂都露在了外面。而与之相对的，他的左边袖口却仍如往日一样紧紧扣着，黑色布料上出现了一两滴略深的痕迹，大概是溅到的血水。于是，出于善意，艾丝特尔伸出了手。
咣当——
指腹与衣袖相触碰的瞬间，一只手便快速阻拦了它。被扔下的刀在石质台面上震颤着，嗡鸣声响彻底消失后，艾丝特尔也收起了惊悸和疑惑，抬起头平静地看向神色复杂的斯