下半学期转眼便到了尾声，频繁的阵雨能稀释盛夏的燥热，却难以消解弥漫在球队之内的分别的感伤。离校前一天，艾丝特尔最后一次以队长的身份在休息室为希格斯举办了一场小型的送别会，从今往后，斯莱特林魁地奇队的重担就落在弗林特肩上了。
弗林特被灌了火焰威士忌，情到深处眼泪混着鼻涕一起流，以未来的的毕业证书为代价拍着胸脯向梅林发誓自己绝对不会辜负队长和队友们的信任；布莱奇他们几个小鬼还远不到饮酒年龄，从三把扫帚装进保温桶外带的黄油啤酒就够他们缓上好一阵了。希格斯在一旁只是笑，他没有喝太多，因为明日离校后他还要赶去参加面试——他父母在魔法部为他谋了个文职，各方面待遇都还不错，工作也挺清闲，但他并不喜欢。
只有艾丝特尔察觉到了这一点，她是在场唯一一个没有因此向希格斯表示祝贺的人。“非去不可吗？”酒过三巡，她坐过去，在众人的笑闹声中忍不住低声问道。
“……并不是人人都能成为查理·韦斯莱的。”希格斯答非所问，神情有些恍惚。
很多人不能理解韦斯莱的选择，认为那是埋没了他的魁地奇天赋，可如果有的选，希格斯也想像韦斯莱那样在家人的支持下真正疯狂一把。比起魁地奇球员和魔法部职员，他其实更想做一名全职作家。
艾丝特尔没有多少安慰他人的经验，但她胜在足够聪明，“的确——你比他英俊多了。”她笑着说。
“……啊？”希格斯闻言微微发愣，脸也有些涨红，成功地暂且把愁苦抛去了一边，“我，我很高兴能听到你的赞美……”
“这个嘛，实至名归。”艾丝特尔耸了耸肩。
时间已晚，众人渐渐散去，艾丝特尔留到最后把休息室的烂摊子恢复了原状，希格斯也留下帮助了她。明日她会和两位教授一起直接出发前往阿尔巴尼亚，不用去车站搭乘早班的霍格沃兹特快，因此，此刻就是真正的离别了。
“希望我们很快还能再见，艾丝特尔……但不是在魔法部那种地方。”
站在朋友的立场上，希格斯发自内心地希望艾丝特尔能随心做自己真正想做的事——不仅仅是职业选择，更重要的是在生活中。他总觉得自己并不是场上唯一一个不够快乐的人。
“除非让我接任福吉。”艾丝特尔眨了眨眼，“我上任后的第一件事就是将你开除。”
两人都笑了起来，拥抱告别之后转身走向了不同的楼梯。
第二天早上，艾丝特尔罕见地赖了会儿床，用几块曲奇随意地填了肚子，一直拖延到约定时间的前五分钟才背上背包离开寝室。看到她的出现，奇洛一脸高兴地站了起来，斯内普则仍坐在沙发上一动不动。
“感谢梅林，我还以为你后悔了呢！”奇洛走近艾丝特尔小声说着，摸遍了身上的口袋后掏出一个从礼堂打包来的卷饼塞给她，“给你带了早饭，吃完我们再出发。”
在刚才的等待过程中，奇洛真的很担心艾丝特尔会临时反悔，甚至怀疑她其实早已跟其他学生一样快乐地飞向了车站，那样的话他就只能和身边面色阴沉的斯内普同行了。事实上，如果阿尔巴尼亚真有残暴的吸血鬼出没，身为教授的斯内普应该比艾丝特尔更能起到帮助作用——很好，但他还是选艾丝特尔。
为什么斯内普也会一起呢？奇洛保证自己单独邀请一名女学生绝对不是因为图谋不轨，他只是觉得艾丝特尔能让这趟出行的气氛变得更生动，更活跃。而斯内普教授……呃，他可没有暗示斯内普枯燥无趣的意思。
艾丝特尔低头看了眼那个明显软塌的卷饼，过量的酱汁从包装纸的边缘漏了出来，有一些或许已经流进了奇洛的外套口袋里。“……谢谢，我还不太饿。”她摇摇头，礼貌地拒绝了。
奇洛不打算勉强，刚要把它放回口袋等到中午充饥，身后的沙发上却响起了冰冷的声音。
“看来你很享受让别人等待——再多磨蹭一会儿，你大概就只能在地拉那吃晚餐了。”
“提前太久也不算守时，教授。”艾丝特尔看了斯内普一眼，妥协般接过卷饼，在他对面坐下了。
一揭开包装，淌下来的秘制酱汁就迫不及待地滴到了手背上。艾丝特尔嫌弃地皱起眉，刚要向奇洛索要纸巾，一张新的手帕便被从对面扔了过来。她飞快接住，有些惊讶地轻声道了谢，但斯内普并没有回应。
这份卷饼的口味对艾丝特尔来说过于浓重，被他人盯着进食也令她感到极度不适。她三两下快速吃完，还喝光了休息室剩下的半壶茶水，其间她听到了斯内普的一声轻笑，大概是在以此嘲讽她的那句“还不太饿”。
“久等了，教授们。”艾丝特尔坦然放下茶杯，最后用那张手帕擦了擦嘴角，略微停顿后将它放入了自己胸前的口袋里。“我们什么时候可以出发？”
她今天穿了套合体的墨绿色运动服和包裹脚踝的棕色登山靴，长发也高高地束起，再加上背着双肩包仍挺直的后背，看上去就像一名整装待发的麻瓜战士。奇洛穿得比较随意，身上的旧外套还是去年冬天户外实践时从一个西伯利亚商贩那里买来的，优点是口袋很多，缺点是冬暖夏热——他现在就