"可千万不能放过这个黑心种子。"
观砚的语气十分激动，“专挑这个关键时刻对三爷您使坏，怎么治他都不算过分。”
“表哥我……”
就在主仆二人对话时，顾驰呼吸沉重地说道，肩膀也微微发抖，看起来非常紧张。沈瑛知道顾驰是心里害怕，于是轻轻拍拍他的后背，安慰起了他：“别怕，那帮人已经被表哥吓走了，不是吗?”
“现在没人能拿你怎样。”
这孩子显然是流放时落下心理阴影了，所以被今天这么一下后，才会有如此大的反应。想到这，沈瑛又在内心觉得沈理可真是该死。
他身旁，顾驰得到安慰后，机械地点点头，紧握的手缓缓松开了。
“啪……”
一方砚台从他手中掉下来，摔到地上碎成八瓣。
刚才要不是沈瑛吓走了众泼皮，顾驰就要拿这方砚台呼在他们脸上了。“观砚，把我备用的砚台拿给他。”
沈瑛吩咐道，接着继续温和询问顾驰，“你的状态还能考试吗?要不要回客栈歇一歇?”顾驰先是没有反应，待到从观砚手中接过砚台后，才坚定地摇摇头，“承瑛哥美意，我还能考。”“我答应过我爹，这回一定要拿名次的。”
顾驰说话的语气很虚弱，目光却很坚决。
多年艰苦的流放生活中，读书是他生存下去的希望火苗。他一直渴盼着能有一天通过读书考取功名，给自己黯淡的家庭带来光和热。
如今考试在前，无论遇到了什么都不会退缩。
沈瑛看到了他眼中的决心，感到很欣慰：“好，我相信你。”
他和顾驰一样，都有非参加考试不可，非取得好名次不可的理由，此刻没有人比他更了解顾驰。表兄弟二人结束对话后，继续往县衙走去，抵达后像上次一样验明身份，进了考场。
县试第二场与头场不同，考生们不是在号房里考试，而是被集中到了同一间大考场内。
能有资格参加来到大考场内参加第二场考试的，都是通过了头场考试的考生，所以考试人数相比起第一场少了很多。
进入考场后，所有考生都按照头场考试排名落座，排名靠前的坐在前方。
沈瑛被安排在了头一排，顾驰则被安排在了第二排。
看来自己和顾驰都是排名靠前，就是不知道具体名次是多少。
沈瑛心想道。
沈理和沈珍也都在这间屋子里，其中沈珍看到沈瑛后，神态一下愣住了。沈珍心中此刻有许多问号。
沈瑛为什么还能按时参加考试?他现在不是应该被那帮泼皮堵在巷子里吗?沈珍心头浮现诸多不解，就在这时沈瑛微微偏过头，看向了侧后方。
刹那间，两人目光对撞。
沈珍有点措手不及，立即心虚地低下头，不敢正视沈瑛。等他平复心态，敢抬起头和沈瑛对视时，沈瑛早已将头转了回去。
沈珍看着他的背影暗叫不好：本来他打算通过干扰沈瑛参加考试，来阻止沈瑛取得好名次。现在沈瑛不仅按时出现在考场，而且还貌似发现了那帮泼皮是他雇来的。
这下可该如何是好。
沈珍感到慌乱不已，因为他很清楚沈瑛现在的性格：人若犯他他必犯人，且报仇不隔夜。等考试一结束，沈瑛必然会进行追查。不对，或许考试还没结束，他就会开始调查了。得想个办法让沈瑛的追查进行不下去才行。沈珍微微闭眼上眼睛，以手扶额有些心烦地想道，此刻他已经没有考试的心情了。
就在他心烦意乱的时候，考官开始发卷了。
本次考试由县学教谕亲自监考，考试内容和头场大致相同，依旧是帖经、墨义、策论，不同处在于最后的默写大周律变成了算学。试卷发下来后，全体考生开始埋头做题，考场内只听得见笔锋落在纸上的沙沙声，以及偶尔翻动卷子的声音。考场正前方，县学教谕端坐在太师椅上，目光不断地在往下方巡视，时不时稍作停留。
最终，他的目光停留在了沈瑛身上。
大周朝对科举空前重视，规定所有科考试卷，务必由正途出身的朝廷命官亲自阅卷，不得交与幕友、师爷代劳，因此全西城县的卷子，都是由县令和他批改。
就在前两天，教谕批改县试头场答卷时，发现了一张水平卓尔不群的卷子。
这张卷子上的帖经、墨义还有大周律部分无一错漏，策论更是文采斐然，微言大义，字迹亦是遒劲有力，锋势俱全，令教谕记忆异常深刻。以至最后揭开糊名登记等次时，他一眼就将这张卷子认了出来。
而这张卷子的答题者正是沈瑛。
因此教谕今天监考时，目光不自觉地就往沈瑛身上看，过了一会后还离开了座位，来到沈瑛身后查看他本次的答卷情况。嗯，字迹还是一如既往地工整有力，俊逸不凡。至于答题内容，教谕表示更是无话可说。他甚至觉得，就连自己这个举人出身，答题水平都没有沈瑛高。此子日后当成大器。
教谕看了一会沈瑛的答卷后无声走开，在内心下论断道。
时间在答题中一点一点流逝，在下发试卷一个时辰后，县试第二场结束了。考生们在教谕收完试卷后纷纷起身