商行偏院，书房外。
陈成本打算敲门进去和沈宓聊聊，看她是否有什么需要帮忙的地方。
刚到门口，却听见阵阵压得极低的交谈声，从书房內传来。
声音虽小，却都逃不过陈成的耳朵。
他甚至单凭听力，就能確定沈宓站在桌案前，而另一人则是坐在窗边。
“事情我基本都清楚了。”
窗边说话的老者声音沉缓，正是沈家三房的执事族老，沈崇年。
“赵海、章固、丁三水这几个吃里扒外的东西，私底下早应了富昌行的招揽。即便不死，日后也必是反水的祸根。”
“尤其赵海，竟敢与草头山勾连不清，简直是活腻了，若非昨夜横死，来日事发，必殃及我沈家，此等祸害，死了乾净！”
“只不过”
沈崇年话锋一转，声音愈发低沉。
“年底与富昌行对拳爭商牒这一关，若是输了永盛行，可就真要在你手里败尽了。”
“大伯，我明白其中利害。”
沈宓的声音传来，竭力维持著平稳，却仍透出一丝紧绷。
“文老的实力，是我们三房最强可我担心，富昌行已经请动了更强的”
“您能否替我向族长陈情，暂借一位內城供奉？”
“这”
沈崇年沉默片刻，终是化作一声长嘆。
“我只能试著开口，成与不成，半分把握也无。我们三房向来势弱，又因当年那事开罪了內城贵人，被彻底排挤到这南外城。如今，我在族中说话唉”
沈宓默然。
她心中非常清楚，当年那是，正与她女儿有关。
那份连累整个三房的愧疚，从始至终都沉甸甸压在她心头。
“还有个事。”
沈崇年的声音再度响起。
“你昨日差人送来的帐册，我已看过。你新聘的帐房先生確有本事，帐目做得极好。这一整年，你也確实是有功的！”
“只不过自即日起，商行所有用度，必须裁减三成。”
“大伯三成！？这太多了”
沈宓眉心紧蹙。
“我知道你难”
沈崇年打断她，语气也十分无奈。
“可三房更难！冬税又加了，上头的孝敬、各处的份例，哪一样不是水涨船高？”
“我已替你粗略合计过杂役裁掉一批，那几十匹巔马的精料，都换成次一等的，还有那些掛职的武者，请他们另谋高就”
沈崇年的声音陡然严厉起来，指向明確道。
“尤其是那个月俸七两的！陈陈什么来著，我都没听说过南外城有这號人物，你也不想想，文老全职也才拿八两！此等虚耗，必须立刻斩断！”
“大伯，陈成他不一样”
沈宓急於解释，却见沈崇年根本听不进去，她索性便不解释了。
“陈成的月俸，我私人出了，不走商行的公帐！”
“这！？”
沈崇年愣了一下，悠悠嘆息道。
“也罢你既如此看重此人，那便由著你好了，只是日后若有机会，须带他来让我瞧瞧，到底是何等人物，值你这般回护。”
沈宓点头应下，心底总算是鬆了口气，只要能留下陈成，其他事情都好商量。 此后，书房內又断续传来些商议族务的低声交谈。
陈成未再驻足细听，转身朝货仓走去。
货仓旁的那间屋子门扉半掩，隱隱散出些许茶香。
陈成轻叩门板，听得里面传来一声“进”，这才推门而入。
“是陈供奉啊。”
文老正坐在桌边，手里捧著一只温润的紫砂杯。
见陈成推门进来，他沟壑纵横的脸上，勉强挤出些许笑意，眼底那层厚重的阴霾，被悄然压回深处。
“文老太客气了，您喊我小成或者阿成就行。”
陈成略微頷首。
“你是东家看重的人才，我理应对你客气。”
文老笑了笑。
“只是总喊你供奉，又確实生分我以后，就喊你阿成好了，来，隨便坐。”
陈成点点头，坐在了对面的椅子上。
文老取过一只洁净的白瓷杯，拎起炉上咕嘟轻响的铜壶，亲自为他斟了一杯茶。
汤色清冽，热气裊裊，带著一股独特的草木清气。
简单閒聊了几句后，陈成直奔主题道：“文老，我最近有些关於实战方面的困惑，想要向您老请教。”
“实战？”
文老怔了怔，旋即瞭然道。
“你要问的，不是武馆里点到为止的切磋，而是真正你死我活的搏杀？”
见陈成正色点头，文老才又继续道。
“武功，本就是杀人技。不论何门何派，何种路数，千般技巧，万般变化，最终殊途同归，都是为了一个杀字”
“很多时候，单单只是打杀对手还远远不够，更是要以最快的速度，最小的代价去杀，方法也很简单，就六个字”
“无所不用其极！”
陈成闻言，深以为然。
文老简单两句话