日沉西岭，暮色四合，少宾骇散，鞋履遗落满阶。
孔见山踞坐堂上，面色沉着，眉宇间隐有愕怒。事发突然，实出所料，初时本欲借义子教训曹玉韬一番罢，遂未阻止，不曾想竟意外置其于死地。
他耳疾缠身，其苦难言，因畏药毒而不敢遍尝，千寻万觅方得这罪臣替他一命，故今虽有怒，却也不甘心令其偿一纨绔之命。然近年来府库日虚，眼瞅着缺一大笔银子填补。算来算去，庭州惟曹家能拿出这个数，今若交恶，实非上策。
事情难办了。
他瞧着“始作俑者”五指一松而短刀坠地，若有所思。
“哐当”一声，曹海量亦反应过来，急步趋前厉声索命。谢云旌半步未退，倒是孔见山眼疾手快举袖阻止，后闻一声痛心疾首高呼，“你杀我儿，我要你偿命！”
曹海量竟矮身从腋下钻过拾起那刀，眼珠子溜转一圈，猛地朝谢云旌心口扎去，不料半路再横出一只手，铁钳般扼住他手腕。刀尖悬在谢云旌胸前寸许之地，再也前进不得分毫。
孔见山臂膀一震，那只肥腻腻的手随即如沾油般滑脱。
“曹玉韬无礼，辱我门庭在先，我义子挺身而出争一分脸面，其情可原，其行可悯。至于意外，非人所期，岂可以命偿命？”他声音不高，却蕴藏不容置疑之威压。
此话不错，毕竟曹家理亏在先，曹海量亦明晓此节，又惧藩镇势力，方才那点嚣张气焰霎时被灭，半晌辨不出半个字。
孟泠心下稍安，只当此厄已解。谁知一口气还没喘匀，便有一道哭音破空而来。
一夕之间丧子，曹夫人泪眼婆娑，方才只顾伏尸痛哭，及至哭声稍歇，她骤然起身，面色铁青。
“一刀尚可称失手，可他——”她一手指谢云旌，一手捂着心口喘不来气，字字令她五官拧得狰狞，“连扎三刀，刀刀入肉，你道这是意外？”
众纷纷附和，道所言极是，曹海量察觉转机，顿扑倒在地，双目赤红，泣血般喊道，“我儿虽有罪，罪不至死！”
双方各执一词，俱有其理。余下宾客议论蜂起，有附此者，有偏彼者，嘈嘈切切，半晌不得定论。
可问题总归要解决，孔见山权衡再三，纵使心不甘情不愿还是先退一步，“我府上的人杀了人，我自会处置，届时定给你曹家一个交代。”
曹海量却冷笑，抬手招了百姓来围观，显然欲借舆论逼他就范，“我就一句话，一命偿一命。”
孟泠目巡一圈，眼神落在那肥硕身躯上，盯着地上的刀蓄势待发。
“我说了我自会处置。”孔见山并未全然妥协，却也退了半步，“五十杖，生死有命。”
曹海量不依，“五十杖？杖不死呢？”
“你所求不过以命抵命，若杖死了，正合你意；若杖不死，便是他命硬，亦是你儿子的命数。”
明眼人都看得出，这已是最大让步。
可那是五十杖！
孟泠后退半步，抬眼望谢云旌。那张脸仍清清淡淡，却叫她心里直发寒。
五十杖，足以令壮汉卧床月余，令病弱者一命呜呼。他那样孱弱的身子骨，要如何抵挡这一遭？
她脚不自觉朝前一迈，却被他眼神制止，目光里掺杂着异样的、平静的温柔。他摇了摇头。
别动。别说话。
孟泠掐着掌心，不自觉咬破嘴唇，血腥味蔓延，才让理智占了上乘。
她出头，非但救不了他，反会令他死得更快。此情此景，绝不能让旁人晓得二人相识，只能寄希望于那对峙的一官一商，这是第一次，她希望孔见山赢。
曹海量想再争，可他终归是个商人。
他算得清账。
门外不知何时已被节度使亲兵围下，曹家家丁的棍棒在刀剑面前不过是一把柴火。儿子已没了命，若再步步紧逼，惹急了孔见山，恐怕他也没好果子吃。
“五十杖。”他咬牙，一字一字吐出来，“打死了，此事便了。打不死——”
话未尽，意已昭然。
打不死，此事亦了。
“主君……”曹夫人上前还欲在劝，被曹海量截住话头，“我意已决，不必多言。”
其面色凛然，她只好噤声退下。
谢云旌被拖了下去，孟泠的脚不自觉又往前一步，片刻后硬生生缩了回来。
第一杖落下，他伏在长凳上，一声不吭。她余光瞥去，只瞧得见攥紧的发白指节和暴起的青筋。
第二杖，她听见一声闷哼，很轻，似从牙缝里挤出。她躲进人群里，死死咬住嘴唇，不敢再看。
她数着杖声，一声、两声、三声……
数至后来，不知杖数几何，但觉每一杖寸寸剜在自己身上，初是肩背，再是脊骨，最后五脏六腑皆被碾碎，痛彻心扉，竟忘呼吸。
五十杖毕，她的手已被抠出血丝来。
小厮伏身探鼻息，俄而抬头，低声道，“人还活着。”
曹海量立在一旁，面色青白交替，恨恨顿足。他盼断气，孟泠却等喘息，得此一言，总算松口气，几乎要瘫倒在地。
谢云旌臀股间衣裳被血浸透，皱巴巴裹在身上，若非胸口微微起伏，几乎要