……嫉妒？
开什么玩笑。
是嫉妒你们一家被彻底分离？嫉妒父与女从此天人相隔？还是嫉妒森川的坦然赴死？
高桥恒一内心激荡，目光阴狠注视着少女甜蜜的笑脸，从中品味出了一丝嘲讽。
他想反驳，想痛骂对方的疯癫和不清醒，想让她也体会自己过去所承受的痛苦与恐惧。
但最终一切声音都被淹没在了咽喉。
她说得没错……我，深感嫉妒。
好像情绪高涨到极点时，突然被浇了一头冷水，高桥恒一心绪被瞬间拽回了低谷。他缓慢地回归平静，然后才冷冷发问：“竹下萤在哪。”
……追根究底，这才是他最初的目的。
过去的高桥恒一和森川爱，他们之间的关系勉强能被称为师徒。但那仅仅是对于武学的指导，甚至并非出自传承的心态——他只是为了多出一个工具。
而经过两年的分别，那点过去变得乏味可陈，连回忆也是为了从中找出对方的弱点。
高桥恒一跟踪对方，是想通过她找到竹下萤的踪迹。在这之前，他甚至不知道“竹下花衣”的这个姓名。
不过这一情报，倒是让他最后下定了决心。
“你和竹下萤还有联系吧。”
竹下花衣微笑，不语。嘴角的弧度凝固着，使她看起来像一尊没有情感的机器，而高桥恒一对此视若无睹：“我知道你们还有往来。”
如果没有联系，竹下花衣怎么会知道森川阳介死亡的消息？她已经抛弃了“森川爱”的姓名，和自己的家庭割舍了十多年，户口上早没有这个人的记录，警方也通知不到她那里。
当她有条件朝这边伸手，以竹下花衣对竹下萤的执着，便不可能只是旁观。
“竹下萤需要人照顾。他在这边没有多余的人际关系，森川死了，我找不到他，只会是你——只能是你。”高桥说，“我找不到他，但我找到了你。”
“……你不说出来，我就杀了你。”
竹下花衣眨了眨眼，不对这句露骨威胁发表意见，有些不解地反问：“高桥叔叔，你为什么执着于他呢？”
男人眉目微敛，沉默不语。竹下花衣却目露惊讶，仿佛听见了他无声的回应。
“我从森川家逃离，我的父亲也选择了放弃，而你依然站在这里、向我追问竹下萤的情报……就算这样，你还觉得自己只是个局外人？”
竹下花衣似乎觉得很有趣，歪头愉快地微笑起来：“我没想到您这么天真。”
“……我跟你们不一样。”高桥恒一冷酷地否认，“我并非竹下萤的信徒。”
“啊，倒也确实如此。”她点点头，“毕竟你只是纯粹的编外后勤人士。”
漫长的沉默之后，男人额头蹦出了一条青筋。
与疯子交谈，只会被带进疯子的脑回路里，而这是正常人无法理解的。高桥恒一自认为自己还是个正常人。
他决定无视竹下花衣的言语骚扰，只专注于自己的目标——就像他过去一直做的那样。
“我会杀了你。”高桥恒一面无表情地宣告，“你会死。你不怕死，但你依然会感到恐惧——比死亡多得多的恐惧。”
“不如猜猜……在你死之后，竹下萤还能活多久？”
“……您是否太小觑他人了呢？”
“他需要药物维持身体运转，而他无法支撑这方面的负担。哪怕有专门的供给，毫无常识的他独自生活，也只会被他人视作猎物。”高桥恒一冷笑，“这方面，你不应该更有经验吗？”
看起来像是猎物的弱小的少女，本质却是一头残酷的野兽，自小就信奉丛林法则，面对竹下萤也是以野兽的心态——否则她为什么把他藏起来？这和森川阳介又有什么不同？
高桥恒一冰冷地想：我会找到他。
他要让那个不像人类的少年站在人前，要从对方口中得知森川阳介赴死的原因。而在那之后……他要让名为竹下萤的少年彻底不复存在。
隐隐有声音在他的心底反驳，而高桥恒一选择了无视。无论如何，他都需要先找到竹下萤的踪迹。
眼前的少女便是线索。
面对他的讥讽，竹下花衣并不反驳。她只是微笑，稳稳举着那把刀，像一具被定格在这表情上的机械体，连眼尾的弧度都不曾改变。
直到男人脸上出现不耐烦的神情，她才不紧不慢地开了口。
“您可能误解了我的话，高桥叔叔。”竹下花衣轻声细语，“我想说的是，您是否……太小觑我了呢？”
“‘杀了你’。”
她停顿一下，细细咀嚼着这句话，脸上的笑容渐深：“——您就这么有自信吗？”
高桥恒一实事求是：“你打不过我。”
这不止是力量上的压制，还有经验的积攒和对技巧的熟悉。竹下花衣的所有招式都是从他这里习得，高桥恒一几乎能从对方的每一个出手角度判断出接下来的攻击路数。
大概他唯一没料到的，是她比过去更疯了——哪怕伤敌八百、自损一千，也要不顾一切地冲上来，拼了命般给他捅上一刀。
可就算以伤换伤，按对方的身体素质，又能重复用上