罗兰被几个老兵围在中间，笨拙地回应着他们的敬酒。凯瑟琳端着一杯果酒，矜持地站在角落，指尖无意识地摩挲着杯沿一一眼角的笑意出卖了此刻她的心情。
罗夏靠在长桌边，一连喝了三杯伏特加，滚烫的热流从胃袋一路烧进脑仁，让他的大脑有些发晕。周围是同僚们的笑脸和粗犷的祝酒词，他看着这一切，神经越发放松，畅快的情绪流淌全身。酒宴来到了最高潮，大厅中央的空地被清理出来。手风琴手拉开风箱，奏响了一段极具节奏感的旋律。“来吧！哥萨克斗舞！”有人高喊。
人群迅速围成一个大圈。十二个行动组的成员开始互相起哄。口哨声、拍桌声、靴跟敲地板的声音搅成一锅沸腾的噪音。
“第一组，上！”
一名身材矮壮的老兵跳入圈内，双臂抱胸，双腿交替踢出，动作极快。皮靴底钉在大理石地板上刮出尖锐的金属声，溅起零星火花。
“第四组呢？第四组的英雄在哪？”
罗夏还没反应过来，后背就挨了重重一巴掌，杰克大笑着将他推了出去。
他跟跄了两步，跌入圆圈中央，周围满是期待的眼神。
对面，那个第一组的家伙正挑衅地看着他，脚下的动作越来越快。
罗夏其实不怎么会跳这玩意儿，但热闹的氛围让他也想试一段。
他学着老兵的样子，双臂抱在胸前，蹲下身子，试着踢出右腿。
酒精麻醉，再加之重心偏移，让他差点摔倒。一只脚尴尬地在半空中划了个弧，另一只脚险些打滑。人群中传来善意的哄笑。
“重心压低，队长！”罗兰在人群外大喊。
罗夏调整呼吸，继续学着对手的模样。
很快，【平衡大师】就发挥了效果，平衡感知被放大，学习的速度飞快。
罗夏再次踢出右腿。这一次，他的身体稳稳地定在半空。收腿，踢出左腿。动作流畅连贯。他加快了速度，皮靴砸在大理石地板上，发出清脆的撞击声。
对面的老兵瞪大眼睛，脚下的节奏乱了一拍。
周围的哄笑声变成了惊讶的欢呼。
手风琴的节奏越来越快，音符像密集的雨点般砸落。
舞池中添加了更多的人，十二个小组的士兵们不甘示弱地围成一圈，拼命踢踏着双腿。汗水顺着他们的额头滑落，打湿了制服。
五分钟后。第一组的老兵大口喘着粗气，双腿一软，跌坐在地上。接着是第三组的代表，他失去平衡，撞在旁边的人身上。
一个接一个的舞者退出圆圈。人群的欢呼声反而越来越响，象是要把最后站着的人推上某个看不见的王座。
罗夏依然保持着标准的哥萨克蹲。他的呼吸急促，酒精屏蔽了绝大多数酸胀感。
他没有停下，完全沉浸在了那欢快激昂的音乐里，每一次踢腿都分毫不差。
手风琴拉出最后一个高音。
舞池中只剩下罗夏一人。
做完最后一组，他站起身，躬身致意。汗水从额角甩落，在灯光下拉出一道细线。
大厅内爆发出雷鸣般的喝彩声。
杰克冲上来，一把抱住罗夏的肩膀。“你这混蛋！什么时候学会跳哥萨克的！”
罗夏喘着粗气，咧嘴大笑，拍了拍杰克的后背。
欢呼声穿透厚重的橡木门，隐隐传入白厅后方的密室。
密室内的光线昏暗，空气中弥漫着酒精与烟草气味。
长条会议桌旁坐着七个人。
冬棺最高指挥官，大司铎，亚历山大坐在主位，他枯瘦的手指摩挲着戒指顶端的燃素晶体。副司铎伊琳娜坐在他左侧，正端着一杯极苦的黑咖啡轻抿。主管后勤的鲍里斯坐在右侧，正低头用一把微型改锥，仔细侍弄着自己的多管路机械义肢。
米哈伊尔和尼基塔、另外两名行动组组长坐在下首。
亚历山大听着门外的欢呼声，苍白的脸上露出一丝笑意。
“小伙子们都很精神。这段时间，让他们好好休息一阵，今年的休假还没有用的，让他们突击休假。”米哈伊尔皱起眉头。
他太了解这位老上司了，这种反常的宽容背后，往往隐藏着巨大的麻烦。
这就象暴风雪来临之前，天空会先给你一个虚假的晴天。
“长官。”第一行动组组长身体前倾，目光锐利，“突然安排长假，是因为过阵子要有大行动？”亚历山大点了点头，他收起笑容，眼神逐渐变得冰冷。
“你们几人，都是之前涉及到计划的内核行动人员。”亚历山大双手交叉放在桌面上，“现在，我向你们公布下一阶段的计划。”
米哈伊尔愣住了。