罗夏双手撑在布满黄铜仪表与操纵杆的控制台上，目光在操作手册与舷窗外来回扫视，小心翼翼地驾驭着这座二十平方公里的钢铁巨兽。
身旁是同样难以入眠的小队成员。达里娅的大多数老伙计都被罗夏劝回了舱室，只留两人轮班指导。视网膜边缘，硬皮书册上方的幽蓝墨水在纸页上生长蔓延，勾勒出三维地图的轮廓。
经过一昼夜的航行，这座钢铁岛屿即将抵达与“灰烬誓约号”分别时的坐标。
他看着通过多重镜面折射倒影出的外界光影，感受着钢铁岛屿在云层中缓慢移动，忽然想起什么。“达里娅女士，”罗夏看向刚换班、正捂着嘴打哈欠的妇人，“这座兵工厂的自动防卫系统，我们能接管多少？”
达里娅止住哈欠，眼角那颗泪痣跟着笑容扬起。
“您问对人了，罗夏先生。安东去年刚把那些线路重新梳理过。”
名叫安东的老者凑了过来，“罗夏先生，请跟我来。”
安东领着他走到操控室角落的一面铁壁前。壁面上焊着一块锈蚀的黄铜牌，上面用帝国时期的花体字刻着一行字一一【第三兵工厂·自动防御总控】
安东握住一柄液压手闸，用力拉下。
墙壁深处传来齿轮咬合的摩擦声。一块三米见方的铅灰色铁板缓缓升起，露出下方的操控台。数百个黄铜表盘、拉杆与旋钮密密麻麻地嵌在底座上，散发着陈旧的机油味。
“这座岛的穹顶、侧壁和底部，”。”跟着过来凑热闹的杰克嘴巴张成了一个圆形。
安东继续说，“弹药嘛，当年打掉了一些。但后来我们重启了地面的弹药铸造车间，用采集的燃素和岛上的废铁，这些年陆陆续续又造了不少。安娜算过，大概够全部火力齐射四十五分钟。”“四十五分钟的齐射？老天，”杰克咧开了嘴，“队长，这玩意儿简直是个会飞的新圣彼得堡。”卡修斯推了推圆框眼镜，也凑了过来，目光扫过那些操控面板上的刻度，补充道：“但技术代差呢？这些都是四十多年前的沙俄制式装备，精度和射程恐怕”
“不需要精度。”罗夏摇了摇头，“当火力密度达到这种级别，只要把距离拉近，精度就是个笑话。”卡修斯笑了笑，耸了耸肩，“您是对的，队长。”
“安东先生，接通武器系统的供能阀门。我们快到了，外面那些不速之客恐怕等急了。”
安东用力点头，拉下了标注“底部数组”的总控手柄。手柄卡入第一道槽位，操控台深处传来沉重的机械联动声，整座空岛的骨架都在嗡嗡作响。
伴随着手柄推到底部，沉睡了四十年的钢铁巨兽彻底苏醒。
罗夏通过脚下的观测窗，看到了令人头皮发麻的壮观景象。
数以万计的齿轮在蒸汽高压的推动下咬合，粗壮的液压传动轴如同巨人的血管般暴起，将炽热的燃素能量精准泵入每一个武器数组。
高热的白汽从岛屿边缘的排气阀中喷涌而出，在云层中撕开一道道翻滚的涡流。
罗夏感受着脚下传来的狂暴震颤，目光穿透重重雾海。
他知道，这座代表着旧时代工业巅峰的杀戮兵器，正以无可阻挡的姿态碾向战场。
而此时，在视线尽头的十几公里外。
“灰烬誓约号”的左舷引擎正吞吐着烈焰。
这艘伪装成商船的圣盾级护卫飞艇，历经两天一夜的鏖战，渗碳钢外壳早已象被野狗啃过的骨头般千疮百孔。
左舷的“坚定-7型”三胀式蒸汽机正向外喷吐着滚滚黑烟，橘红色的火焰舔舐着渗碳钢蒙皮。十六个独立菱形气室已经破损了五个，泄漏的惰性气体在空气中形成扭曲的光晕。
尼基塔站在驾驶台前。这位四十三岁的中校，那件曾经笔挺的旧式翻领皮夹克如今浸透了血污与机油。角落里的留声机早已停转，也没人有闲心去拧紧发条。
他双手紧握舵盘，眼角风霜纹里夹杂着煤灰。飞艇每一次倾斜，都会带来一阵金属撕裂的哀鸣。“左副翼失灵。”他对着传声管平静通报，声音回荡在全舰，“右舷第二螺旋桨转速降至四成。小伙子们，做好准备，我们得靠这点动力撑到底了。”
甲板上的情况更糟。
汉斯，那个黑十字的头目，显然对“灰烬誓约号”的伪装研究得很透彻了。
他没有选择正面强攻，而是用几架飞行器轮番投掷自制燃烧弹，将上层甲板烧成了一片焦土。当船员们忙于灭火时，雇佣兵从尾部的货舱跳板强行登舰。
米哈伊尔的动力装甲在过去二十四小时内耗尽了最后一发子弹。
此刻，他只能将这具沉重的铁壳当成盾牌与战锤。每一次挥拳，液压系统都发出濒临过载的刺耳尖啸，喷出灼热废气。
他身后，则是七名还能站着的船员，堵在通往驾驶室的走廊里。
他象一头暴