县尊此刻也带著笑意，在一眾衙役的簇拥下，亲自捧著一个盖著红绸的托盘走来。
他目光扫过主桌，先是一顿，旋即笑容更盛。
“恭贺周解元高中魁首，为吾县增光增彩。”
“本县特备薄礼：文房四宝一套，前朝孤本《策论新解一卷。”
“望解元公再接再厉，来年金殿题名。”
“吾等公务繁忙，就不打扰解元公今日之宴了。”
隨著县尊的离开，司仪的唱名便如开了闸的洪水，一波高过一波。
府城各商会亦送贺礼，感念玉泉醉』与水力纺纱机』之惠。
片刻后，司仪的唱名节奏稍缓，隨之而来的贺礼更为朴实。
“寻阳镇三村父老乡亲——贺：新织土布十匹。”
这时，一位鬚髮皆白的老农被几位青壮搀扶著，颤巍巍地走到厅前。
“小老儿代表寻阳镇外十七个村的乡亲，给解元公磕头了。”
周拙急步上前。
“万万不可，折煞我了。”
老农也不管，拉著周拙的手，哽咽著道：
“去年春旱，要不是您叫人修了渠和水车，几十个村哪能活命？”
“解元公，三千七百口人的活命大恩，咱们都记心里吶。”
感激之情，让满堂为之动容。
可周拙的眸中却闪过一丝疑惑，仿佛不经意般，在那高坐主位的族长老爷子脸上扫过一瞬，快得无人能察。
他脸上依旧是那副谦和温润的笑容，双手稳稳托著老农的手臂，声音真诚：
“老人家言重了，我不过是尽了读书人的本分，做了些力所能及之事罢了。”
“乡亲们能安稳度日，能得一口饱饭，我比什么都欢喜。”
说罢，他不再纠结於这个话题。
“今日我之大喜，老人家、诸位乡亲舟车劳顿而来，这份情谊我感铭五內。快请入席，府中略备薄酒粗食，今日务必尽兴。”
“砚童。”
“先生。”
旁边一位半大书童走了出来。
“速请乡亲们上座，上好酒好菜，让乡亲们也尝尝玉泉醉』的滋味。”
“是，先生。”
砚童连忙应声，脸上堆起恰到好处的笑容：
“诸位乡亲，请隨小的这边来。”
当他將那几十位乡亲，安排在庭院中那几桌铺著红布的席面后，便默默退到了廊柱的阴影里，如同一个融入背景的影子。
喧囂从四面八方涌来，將他淹没。
庭院里，笙簫鼓乐越发卖力。
欢快的曲调如同无形的鞭子，催促著喜庆的浪潮一波高过一浪。
主厅內推杯换盏，谈笑风生，觥筹交错之声不绝於耳。
空气中瀰漫著浓郁的酒香、肉香，还有各种珍饈佳肴混合的诱人气味。
庭院欢笑声渐浓。
廊柱阴影却寒意未褪。
砚童也不知道这股怨气从何而来，总觉得胸口闷得发慌，只得紧咬下唇，將无名火发泄在这群泥腿子身上——
凭什么他们都能上席，我却只能等著残羹冷炙？
这世道，真不公平！
就在这时，旁边传来了一串略带著醉意的脚步声。
砚童下意识转头，心头猛地一跳。
却见那位被先生奉为亲兄长之一的李文轩秀才，正端著两杯澄澈透亮的“玉泉醉”，绕过喧囂的人群，直直地朝他藏身的廊柱阴影走来。
“躲在这里做甚？你家先生大喜，府里上下都跟著沾光，你可是贤弟最亲近的人儿，怎能独独落下你？”
“来来来，陪我饮一杯，也沾沾你家先生的喜气。”
砚童连忙推辞：“还要伺候先生，不敢饮酒。”
“你家先生年纪轻轻，有手有脚，哪需要你来照顾？”
见他坚持，李文轩打趣两句便转身离去。
砚童望著他的背影，眼底的冰冷更甚。
宴席的曲调越加轻快。
杯盏碰撞声、谈笑声与乐声交织，气氛正酣时。
此间的主人，周拙端酒起身：
“幸得今岁恩科，方能早春高中”
听著解元公的致辞，眾宾客不时地欢笑几声，其乐融融一片。
就在这时，却见解元公忽的停顿，抬头看向了天空。
轰——！！！
一道爆雷炸响，撕裂长空。
此绝非春雷！
春雷声有起有伏，这声音却长鸣不绝，且愈近愈烈！
“什么声音？”
“天哪！打雷了吗？”
“莫不是地动了？”
宾客们都被这闻所未闻的声音，惊得魂飞魄散。
只是片刻，轰鸣声越加刺耳。
所有人都下意识看向了天空。
时空，都仿佛静止了片刻——
“贫道惊鸿，前来贺喜。”
一道豪迈的声音，如玉磬敲击。
毫无徵兆地，在每一个人的耳畔，甚至心底炸响！
欢闹的宴席，如同按下了暂停。
轰！