两人撕下两张任务单，回到柜台办理接取手续。
办事员登记了任务编号和小队信息，随后伸手要钱：“保证金。b—41是6银先令，c一12是15银先令，合计21银先令。”
卢卡斯付了钱。
办事员递给他们两张收据和两份雇主连络方式：“b—41的连络人是北大街自治会会长老马丁，地址在北大街2号。
c—12的集合点在西门军营，明早六点报到，找测量队长沃克。”
离开公会时，已是上午十点半。
阳光通过木窗格洒进大厅，在布满脚印的地板上切割出明暗相间的光带。
几个佣兵围坐在角落的桌子旁玩骰子，铜便士在桌面上叮当作响。
一个独眼老者靠在墙边擦拭战斧，口中哼着走调的小曲。
走出公会大门，街道上的喧嚣声扑面而来。
贸易区正值一日中最繁忙的时段，商贩的叫卖声、马车的轱辘声、铁匠铺的捶打声交织成殖民城市的背景音。
“先去北大街。”卢卡斯说道。
两人沿着国王大道向北走。
越往住宅区，街道越安静，建筑也从粗糙的商铺变成相对整齐的木屋和石屋。
北大街位于住宅区边缘，再往北就是混居区，那里的建筑更加杂乱，治安也明显变差。
北大街2号是一栋两层石木混合建筑，门口挂着“北大街居民自治会”的木牌。
敲门后，一个六十多岁，头发花白，身材瘦削的老人开门。
他穿着洗得发灰的衬衫和背带裤，鼻梁上架着一副铜边眼镜。
“马克思曼小队，接取了b—41任务。”卢卡斯出示收据。
马丁点点头，让两人进屋。
客厅布置简朴但整洁，墙上挂着先驱堡地图和几张褪色的合影。
桌上摊开着帐薄和居民名单。
“坐吧。”马丁倒了两杯清水，“情况是这样的，北大街东侧有一排五栋联排房屋，原本属于一个木材商人，三个月前商人破产，房屋空置。
大约两周前开始，每到深夜，通常是午夜到凌晨三点之间，其中第三栋房子里会不定期传出怪声。”
他推了推眼睛，继续回顾：“声音类似金属刮擦石板，有时还伴有低沉的撞击声，每晚持续半小时到一小时不等。
我们派人白天检查过，门窗完好，里面除了废弃家具什么都没有。
晚上去看时，声音又会出现，但一靠近房子又会停止。”
“有人进去过吗？”埃里克问道。
“试过两次。第一次是三个胆大的年轻人，举着火把进去的，什么都没找到。第二次我请了个退役士兵，他在里面守了一夜，说确实有听到声音，但找不到来源。
不过他说，声音好象是从墙壁里传出来的。”
卢卡斯记下这些信息：“任务要求是查明原因并出具报告，如果我们能解决问题呢？”
“自治会可以额外支付30银先令。”马丁强调，“但前提是彻底解决，不再有怪声。
你们需要多少时间？”
“今晚开始调查，最迟三天内给出结论。”
“好。”马丁从抽屉里取出一串钥匙，“这是那五栋房子的钥匙。需要什么协助吗？”
“暂时不需要。我们今晚会去现场。”
离开自治会后，两人前往西门军营确认测量任务。
军营位于城墙内侧，是一片由木栅栏围起来的局域，里面有几栋营房、一个训练场和一间仓库。
守门士兵检查了他们的任务收据后，指向一栋挂着“市政工程处临时办公室”牌子的建筑。
测量队长沃克是个四十岁左右的中年人，皮肤黝黑，手上布满老茧，一看就是常年野外作业的人。
他正俯身在一张巨大地图上标记着什么，听到脚步声才抬起头。
卢卡斯递上收据，说明来意。
“马克思曼小队？明天早上六点前，西门集合。”沃克语速很快，“自带基础装备，结实的靴子、防水外套、水壶、匕首什么的。
测量工具我们会提供。任务内容很简单，跟着测量队，负责警戒和辅助工作。
围墙外一公里范围内，相对安全，但偶尔会有野兽或流浪土着。”
他走到墙边，指着地图：“我们从西门出发，沿顺时针方向绕城测量。
每日行进约三公里，记录地形、植被、水源和潜在威胁点。
晚上扎营，我们有帐篷，但你们最好自己带睡袋。
食物由市政厅提供，主要是硬饼干、腌肉和