马车在学院侧门停下时，熄灯号的前奏刚刚响起，那是号手在调试乐器时发出的几个零星音符，在夜风中飘散开来。
蒙哥马利终于开口，声音平静如初：“今晚好好休息。明天的典礼很重要，你会是焦点。”
“是，准将。”卢卡斯提起皮箱落车。
“卢卡斯。”蒙哥马利临别叫住他，眼神在昏暗光线下显得格外深邃，他似乎预感到了什么。
几度欲言又止后，他还是忍不住说道：“无论未来你在哪里以及做什么，记住，你首先是一名枪手。
枪手相信的是自己，是手中的武器，是经过千锤百炼的技术。
其他的一切，都只是背景。”
这句看似普通的话，在此刻听来别有深意。
卢卡斯重重点头：“我会记住的，准将。”
“去吧。”蒙哥马利摆了摆手，马车再次激活，消失在拐角。
推开宿舍门时，爱德华正坐在书桌前，就着一盏台灯翻阅一本厚重的《圣洛伦王国军事法典》。
听到开门声，他立刻转过头，脸上写满疑惑与担忧。
“你去哪了？”爱德华放下书站起身，“我在食堂等到七点半，哪都找不到你。
后来约翰说看见你和蒙哥马利准将一起坐马车出去了————发生什么事了？是不是和你父亲有关？西境又打起来了？”
一连串的问题像连珠炮般砸来。
卢卡斯将皮箱小心放在自己床下，脱下外套挂好，这才转身面对好友。
“没事。”他尽量让声音听起来自然轻松，“准将有些私事需要我协助处理一些文档，去了趟军部文档馆。抱歉，没来得及告诉你。”
这个借口显然不够说服力。
爱德华挑眉质疑：“文档馆？晚上七点后文档馆就闭馆了啊！而且需要一名学员去协助处理文档？”
“是一些关于西境历史战例的整理，涉及我父亲部队的早期记录。”卢卡斯继续编织谎言，同时将话题生硬转移，“比起这个，你明天绶带的佩戴方式确认了吗？我听说今年礼仪官特别严格，一点褶皱都会扣分。”
一提到毕业典礼，爱德华的注意力果然被分散了些。
他叹了口气，走到衣柜前取出那套已经熨烫到笔挺的深蓝色毕业礼服。
“都检查三遍了。老实说，我宁愿再去一次铸铁峡谷，也不想应付这些繁琐的礼仪。
领结要怎么系才能既符合规范又不勒脖子？这根本就是反人类的设计！”
接下来的十分钟，两人象过去四年里的无数个夜晚一样，讨论着明天的细节。
典礼流程，授勋顺序，晚宴座次，舞会注意事项————
那些平凡、锁碎、充满学院生活气息的话题，此刻却令卢卡斯感到一种近乎奢侈的温暖。
他知道，这样的夜晚不多了。
熄灯号正式吹响时，两人已经躺回各自床上。
宿舍陷入黑暗，只有窗外庭院里煤气路灯的微光通过窗帘缝隙，在地板上投下几道细长的光斑。
“卢卡斯。”爱德华在黑暗中突然开口，“不管你以后去西境还是哪里，保持联系，好吗？
至少每个月写一封信。我可不想几年后突然听到你的消息，是通过阵亡通知书或勋章追授公报。”
这句话里的真挚令卢卡斯喉咙发紧。
他沉默了几秒，才低声回应：“我会的。”
实则心里深感愧疚。
“那就好。”爱德华翻了个身，“晚安，未来的贝林厄姆中尉。”
“晚安，温斯特中尉。”
萌芽月30日的清晨，阳光格外慷慨。
皇家枪炮学院的礼堂早在昨天就已经全部布置妥当，并通过最细致的核查。
深蓝色的帷幔从高耸的穹顶垂落，银色的学院徽章被悬挂在讲台正上方，下方是整齐排列的深色橡木座椅。
走廊两侧陈列着历代优秀毕业生的肖象与事迹，最新的一块空白展板正等待着今天的主角们。
毕业生们在早晨七点便集合完毕，按照学号顺串行队进入礼堂。
深蓝色的制服，擦得锃亮的靴子，挺直的脊梁，在这一刻，四年训练留下的烙印清淅
可见。
卢卡斯站在队伍前列，他的学号原本不该这么靠前，但s级考核第一名的成绩使他获得这份殊荣。
八点整，礼堂侧门打开，学院高层与特邀贵宾相继入场。
紧随其后的是蒙哥马利准将、格林曼中校等系主任与资深教官。
而走在嘉宾队伍中央的，是一位头发花白面容威严的