话题随后转向更广泛的领域。
查普曼简要介绍了西境目前的局势，卡斯蒂利亚人虽然暂时退却，但边境压力始终存在。
新大陆的殖民冲突有升级的趋势，明争暗斗永不停歇。
王国内部关于军费分配的争论还在继续……
他的语气平和客观，象是在陈述事实，而不是发表观点。
似乎只要有他在，就永远不会有冷场的尴尬感。
卢卡斯安静听着，偶尔在查普曼面向他询问时给出简短的回答。
他注意到，尽管谈话内容广泛，但首相始终没有触及任何实质性的，可能与他今晚突然被邀请至此相关的议题。
这顿饭就象一次纯粹的社交活动，轻松、友好，不带任何政治色彩和偏见。
晚餐结束后，管家端来咖啡和茶。
查普曼选择了茶，他端起精致的瓷杯，轻轻吹了吹热气。
“蒙哥马利，”首相突然说，“能请你暂时离开一下吗？我想和贝林厄姆学员单独聊几句。”
“当然，首相阁下。”蒙哥马利立刻站起身，冲查普曼敬了个礼，又向卢卡斯投去一个意味深长的眼神，随后跟着管家离开餐厅。
房间里只剩下查普曼和卢卡斯两人。
壁炉里的火焰发出轻微的噼啪声，墙上的古董挂钟滴答作响，时间在这一刻仿佛变得缓慢且沉重。
查普曼放下茶杯，双手交叉放在桌面上。
他的表情很温和，但眼神中多了一种之前谈笑风生所没有的专注与严肃。
“让我们换个更舒适的地方吧。”首相站起身，“到我的书房去，那里更私密。”
卢卡斯跟随查普曼返回之前那间书房。
管家引领完蒙哥马利去休息室后，已经提前来到书房，在壁炉前的两张扶手椅上准备了一套茶具。
查普曼示意卢卡斯坐下，自己则在对面落座。
两人之间隔着一张低矮的茶桌，上面摆放着茶壶、杯子和一碟小巧的饼干。
壁炉的火光在两人脸上投下跳动的阴影，给这场深夜的谈话增添了几分凝重。
查普曼没有立即开口，他慢慢为两个茶杯倒满七分，随后端起面前的杯子，动作从容不迫，似乎在享受这个宁静的时刻。
卢卡斯也保持着沉默，他知道首相会在准备好时进入正题。
终于，查普曼将抿了一口的茶杯放在茶桌上，身体微微前倾，目光直视卢卡斯。
“贝林厄姆学员，我看到了你的服役志愿表。”首相选择这个角度切入本次私密谈话，“你申请前往西境，添加第七步兵团是吧？”
“是的，首相阁下。”卢卡斯坦然点头，“我想去西境，添加我父亲指挥的步兵团，保卫西线边境。”
查普曼点了点头，表情中流露出一丝复杂的情绪，混合着理解与遗撼。
他停顿了一下，似乎在斟酌用词：“但是，卢卡斯，我必须告诉你一些你可能还不知道的消息。”
卢卡斯心中微微一紧，但他没有表现出来，只是静静等待下文。
“已经没有什么第七步兵团了。”查普曼的声音很平静，但每个字都象铅块一样沉重，“鹰喙峡谷一战，第七步兵团损失过半，建制……”
“抱歉！”卢卡斯罕见无礼打断，“是六百二十三名好兄弟，重伤两百馀人，几乎人人带伤。首相阁下。”
这是父亲来信中强调的数字，不是简简单单的“损失过半”。
查普曼脸上出现短暂的错愕，旋即变成欣慰的笑容：“抱歉，是我的过错。没错，正如你所说，损失六百二十三名好兄弟，还有重伤的两百馀人，建制几乎被打残了。
根据军部的重组计划，第七步兵团正在重整，将被改编为西境第七步兵旅。
而你的父亲，因为他在战斗中的杰出指挥和英勇表现，将晋升为准将，伤愈后担任这个新组建的步兵旅旅长。”
这个消息令卢卡斯心中涌起复杂的情绪。
为父亲感到骄傲，也为第七步兵团的牺牲感到沉重。
“那我希望添加第七步兵旅服役。”卢卡斯毫不尤豫表态。
查普曼却轻轻摇了摇头。
这个动作很轻微，但其中包含的否定意味却无比坚定。
“抱歉，卢卡斯。”首相的声音里透着一种近乎歉意的真诚，“这一切与你无关。因为……我不得不违背你的个人意愿，送你去另外一个更适合你的地方。”
房间里陷入短暂的沉默。
壁炉里的火焰跳跃着，将两人的影子投射在书架上，那些厚重的书籍仿佛在无声见证这场可能改变许多人未来命运的