房内一时安静下来，只剩下烛火噼啪的轻微声响。
索额图脸上的笑意却渐渐淡了下去，一抹浓重的忧虑攀上眉头，取代了方才的畅快。
他踱步到窗前，望着窗外朦胧的月色和摇曳的花影，重重叹了口气。
无他，胤礽年岁渐长，已快至大婚之龄。
寻常皇子到了这个年纪，皇上即便不立刻指婚，也早该有所考量，放出些风声，让内务府和礼部开始预备。
可如今，乾清宫那边关于太子妃人选，竟是一丝消息也无，杳无音讯。
这让他如何能不心急如焚？
“唉……”又是一声长叹，在寂静的春夜里显得格外沉重。
索额图福晋端着一盏新沏的参茶轻轻走进来，见他这般模样，便将茶盏放在桌上，柔声问道：“老爷方才还高兴着，怎地又愁上了？可是又为了太子殿下的事？”
索额图回过身，接过茶盏却无心饮用，眉头紧锁：“殿下眼看就要……可这婚事，皇上至今不提不念，我这心里，实在是不安稳啊。
莫非……皇上心中另有考量？”
这是他最不愿想，却又无法不想的可能。
他越说越急，站起身在屋里踱步：“寻常宗室子弟这个年纪早就定了亲，咱们殿下可是储君！再拖下去，朝野上下不知要传出多少闲话！”
福晋闻言，却微微一笑，语气温缓：“老爷这是关心则乱。依妾身看呐，皇上未必是另有考量，倒更像是……舍不得。”
“舍不得？”索额图一怔。
“老爷怎么糊涂了？”
福晋轻声道，“您想想，殿下是皇上亲手带大的，陛下对殿下如何，满朝文武谁人不知？
春天怕着凉，夏天怕暑热，喂药都要亲自尝一口温冷。
那是捧在手心里养大的珍宝。
殿下自幼体弱，陛下不知耗费了多少心血。
如今眼看殿下长成，风姿卓然，温润如玉，陛下既是君父，亦是寻常父亲，心中定然是不舍的。
这婚事拖上一拖，只怕是陛下想多留殿下几年，承欢膝下呢。”
索额图听着她的话，神色稍霁。
其实这个道理，他何尝不知？
只是身处局中，难免患得患失。
烛火噼啪作响，映得他眼角细纹格外清晰。
索额图目光落在跳跃的烛火上，沉默了良久。
窗外春虫唧唧，更衬得室内一片静默。
他脑海中闪过胤礽从小到大的模样。
“罢了，”
索额图终于再次开口，声音里带着一种经过沉淀后的沉稳与决然，“急也无用。皇上自有圣裁，咱们做臣子的，谨守本分便是。”
他转过身，看向窗外沉沉的夜色，目光仿佛能穿透重重宫墙，看到东宫那盏或许还未熄息的灯火。
“横竖，”他顿了顿，语气坚定如山，每一个字都掷地有声，“殿下身后，还有我们赫舍里家。
福晋见他如此，心中亦是酸楚。
她轻轻走上前，将温热的参茶又往他手边推了推，声音放得愈发柔和：“老爷的心思，妾身都明白。
您对殿下的心，天地可鉴。只是，越是这个时候，您越要保重自己。
若您先急坏了身子，岂不是更让亲者痛仇者快？”
她顿了顿，见索额图神色微动，继续温言道：“陛下对殿下的疼爱，绝非作假。
这婚事迟迟未定，或许真有陛下舍不得殿下早早成家立府的缘故在里头。
咱们殿下那般品貌，满京城里也寻不出第二个来，陛下多看顾几年，也是人之常情。
咱们若是催得太紧，反倒不美，显得咱们赫舍里家沉不住气，或是……别有企图似的。”
福晋又道：“眼下宫里宫外风波不断，佟佳氏那边自顾不暇，咱们更需冷静，以静制动。
殿下是名正言顺的储君，只要不行差踏错，这位置便稳如泰山。
咱们要做的，是替殿下扫清周边的魑魅魍魉，而不是自己先乱了阵脚。老爷，您说是不是这个理？”
索额图长长吁出一口气，伸手端起了那盏早已温凉的参茶，呷了一口。
微苦的茶味在口中弥漫开，让他纷乱的思绪稍稍清晰了一些。
“你说得对。”他放下茶盏，声音恢复了几分往日的沉稳，“是老夫有些心浮气躁了。这个时候，确实不能自乱阵脚。”
福晋见他终于想通，脸上露出了欣慰的笑容：“正是这个道理。老爷能这样想，妾身就放心了。”
毓庆宫主殿内，烛火明亮。
胤礽独自坐在一张紫檀木嵌碧玉的棋枰前，指尖拈着一枚温润的黑玉棋子，姿态闲适。
枰上棋局已至中盘，黑白双子纠缠厮杀，看似胶着，实则白棋已隐隐占优，一条大龙即将被合围屠戮。
他并未看向棋局，目光悠然地落在跳跃的烛火上。
一名穿着青色袍服、面容普通得扔进人堆里就找不着的太监悄无声息地步入殿内，垂手侍立在几步开外。
胤礽并未转头，仿佛自言自语般轻声道